De vijfvoudig Emmy-winnende onderwatercameraman en filmproducent Stan Waterman stierf op 10 augustus, op 100-jarige leeftijd. Hij was een van de eerste Amerikanen die met duiken begon. Hij was verantwoordelijk voor vele duikprimeurs, maar zal het beste herinnerd worden vanwege zijn werken aan de baanbrekende haaienfilm Blauw water, witte dood.
Stanton A Waterman werd geboren op 5 april 1923 in Maine. Op 11-jarige leeftijd kreeg hij tijdens een vakantie in Florida een Japans handgemaakt Ama-gezichtsmasker, in een tijd voordat duikmaskers commercieel werden vervaardigd, en werd opgenomen in de onderwaterwereld.
Lees ook: Bond-filmpionier duiker Jordan Klein overleden
Zijn ouders waren gescheiden, maar hadden allebei een huis aan zee, in Maine en Delaware, en hij groeide op met een voorliefde voor zwemmen en zeilen.
Tijdens zijn dienst bij de Amerikaanse marine in de Tweede Wereldoorlog werd hij in 2 gestationeerd in de Panamakanaalzone, waar hij, met Californische freedivers in zijn squadron, vinnen, masker, snorkel en harpoengeweer verwierf en begon met speervissen.
Hij studeerde in 1946 af in Engels aan het Dartmouth College in New Hampshire, nadat hij had gestudeerd bij de dichter Robert Frost. Dit bereidde hem voor op de vele artikelen en presentaties die hij zou gaan schrijven – hij zou worden omschreven als een “geboren verhalenverteller”.
Met zijn vrouw Susy begon hij te werken als bosbessenboer in Maine. Tegelijkertijd geïnspireerd door het boek van duikpionier Hans Hass Duiken naar avontuur en een Jacques Cousteau National Geographic artikel over kooiduiken met haaien in de Rode Zee, hij werd een van de eerste mensen die een Aqua-lung kocht, samen met een droogpak en een compressor.
Met deze uitrusting ondernam hij allerlei onderwaterwerkzaamheden, zoals het terugvinden van verloren voorwerpen en het ontwarren van scheepsschroeven – diensten die maar weinig andere mensen konden aanbieden.
Hij genoot ook van zijn eerste onderwaterervaringen buiten de VS, op Corsica in 1950.
Eerste liveaboardduik op de Bahama's
In 1953 ontwierp en bouwde Waterman een duikboot van 12 meter die hij later naar Nassau voer, waar hij de eerste liveaboard-operatie van de Bahama's opzette die zich toelegde op duiken. Hij leidde dit elke zomer, afwisselend met zijn bosbessenbedrijf in Maine voor de rest van het jaar, en bleef dit doen tot 1958.
Gedurende die tijd leerde hij zichzelf cinematografie. Door op 16 mm-film te filmen en zijn eigen camerabehuizingen van plexiglas te bouwen, produceerde hij enkele van de eerste duikfilms, te beginnen met zijn documentaire Water wereld in 1954.
Deze productie leidde ertoe dat hij werd uitgenodigd om onderwaterexpedities in verschillende delen van de wereld op te nemen, en vervolgens uitgebreide lezingenreizen door de VS te lanceren, gebaseerd op de films die hij had gemaakt. In 1959 had hij de boot verkocht en ging hij dit fulltime doen. Rond deze tijd verscheen hij voor het eerst op de cover van Sports Illustrated magazine.
In 1959 nam hij ook deel aan een archeologische expeditie naar Turkije, waar hij 3,000 Years Under the Sea draaide, een film over de ontdekking van de oudste scheepswrak gevonden tot die datum. Een andere expeditie bracht hem naar de Amazone om de gebeurtenissen te filmen vangst van zoetwaterdolfijnen voor Amerikaanse aquaria.
In 1963 maakte hij de bekroonde De mens kijkt naar de zee, en twee jaar later kocht National Geographic de rechten op een film die hij had gemaakt om een familiereis van een jaar naar Frans-Polynesië vast te leggen.
Dit werd op tv vertoond en leidde ertoe dat hij in 1971 associate producer en onderwatercameraman werd Blauw water, witte dood, de eerste bioscoopfilm gewijd aan haaien.
Het publiek was gefascineerd door de aanblik van de duikers, waaronder producer-regisseur Peter Gimbel en haaienexperts Ron en Valerie Taylor, die in Zuid-Afrika aan het duiken waren met honderden oceanische witpunthaaien terwijl ze zich 's nachts voedden met een walviskarkas.
De duikers gebruikten geen kooi, zoals destijds werd verwacht, en toonden aan dat het mogelijk was om tussen haaien te duiken zonder schade op te lopen.
Het team moest verder naar Zuid-Australië om te duiken met de grote witte haaien waar de film over zou gaan, maar vier jaar eerder Bek, de spectaculaire aard van Blauw water, witte dood versterkte de reputatie van Waterman.
Werken aan The Deep
Waterman was samen met Al Giddings co-onderwaterregisseur in de Peter Yates-film uit 1977 The Deep, gebaseerd op een boek van zijn vriend, de Bek auteur Peter Benchley. Gelegen op 1867 wrak van de Rhône op de Britse Maagdeneilanden, het zou de favoriet van duikers worden. In hetzelfde jaar filmde hij ook Kaken van de dood.
TV-credits in de jaren zestig en zeventig omvatten onder meer die van Benchley De Amerikaanse sportman, waaraan hij tien jaar heeft gewerkt, De Bermuda-diepten en De ontdekkingsreizigers.
Waterman en zijn zoon waren het eerste partnerschap dat een Emmy won Dansen met pijlstaartroggen, eveneens gemaakt voor National Geographic, en Discovery Channel bracht in 1994 een eerbetoon aan Watermans oeuvre in zijn twee uur durende documentaire De man die van haaien houdt.
Watermans autobiografie Zeezout: herinneringen en essays verscheen in 2005, later gevolgd door een tweede deel. In zijn latere duikjaren genoot hij van het verkennen van de onderwaterwerelden van PNG, Maleisië, Indonesië, Fiji en vooral Palau.
Hij stond inmiddels bekend als de grote ambassadeur van het duiken en werd tijdens de Beneath the Sea-show in 2007 geëerd als “Diving Legend” maar hij amuseerde zijn mededuikers door hen te vertellen dat Susy zou zeggen: “Stan, jij zou een legende kunnen zijn in jouw eigen leven, maar op donderdag gaat het afval de straat op.”
Hij kreeg steeds meer last van artritis en maakte in 2013 op 90-jarige leeftijd zijn laatste duik op de Kaaimaneilanden. Hij overleefde rond die tijd een zeldzame oogkanker, maar droeg daarna een ooglapje.
Grote witte haai-goeroe Rodney Vos schreef bij het horen van het nieuws over de dood van Waterman: “Vaarwel en adieu, aan Stan ‘The Man Who Loves Sharks’ Waterman, al meer dan 50 jaar een goede vriend van Rodney Fox Shark Expeditions sinds hij voor het eerst werkte aan Blauw water, witte dood in 1970.
“We hebben de afgelopen decennia vele onvergetelijke, spannende en grootse avonturen gedeeld met deze grote heer van de zee en de wereld zal niet meer hetzelfde zijn zonder hem.”
Ter herinnering aan Stan Waterman, door John Christopher Fine
‘Kijk naar zijn gezicht. De grillige glimlach, zijn ogen vertellen alles. Stan was een welkome kerel die goed werd ontmoet. Klaar om te lachen, van het leven te genieten en te genieten van de gemeenschap van duikers en duiken.
“Ik ontmoette Stan lang geleden op het filmfestivalcircuit. Hij maakte lezingenfilms die hij aan het publiek liet zien tijdens veelal door club georganiseerde evenementen. Ik schreef een vroeg artikel over Stan. Op mijn foto's staat hij weemoedig aan zijn pijp te puffen.
“Op de een of andere manier kreeg hij een optreden van National Geographic binnen, zodat hij een jaar met zijn gezin op Tahiti kon wonen. Ik heb duikles gegeven op Tahiti, spreek vloeiend Frans en kwam er al snel achter dat Stans Franse accent en woordenschat niet waren verbeterd door zijn verblijf op de eilanden. Hij moet het grootste deel van de tijd onder water hebben gelegen.
“Daarmee begon een reeks afleveringen. Backstage, zelfs in zijn jongere jaren, leek Stan een beetje vergeetachtig – vriendelijk, gastvrij, maar hij herkende me nooit helemaal. Ik maakte daar optimaal gebruik van door in het Engels een Frans accent aan te brengen en hem te plagen.
“We werden getrakteerd op een speciaal diner in een Frans restaurant in Miami Beach. Ik at met mijn date; Stan met een groep vrienden van het evenement. Ik pakte een schort en een handdoek uit de keuken en ging Stan beledigen omdat hij over het eten had geklaagd. Hij was perplex, verontschuldigde zich en lachte toen van grote vreugde toen hij mij eindelijk herkende.
“Lang geleden stelde Stan me voor aan zijn mentor Herman Kitchen, een filmmaker voor Audubon in New York City. Herman en zijn vrouw Nell werden mijn dierbare vrienden. Ik kwam vaak op bezoek en maakte net zo vaak gebruik van de filmstudio van Herman in de kelder van de brownstone die hij huurde van Columbia University om mijn eigen films te monteren.
“Ze zijn nu allebei verdwenen, zijn over de bar gegaan en hebben een erfenis achtergelaten van films die de schoonheid, overvloed en zegeningen van onze natuurlijke wereld weergeven.
“Net als een andere vriend, Peter Gimbel, die Stan inhuurde om zijn epos uit 1972 over grote witte haaien te filmen Blauw water, witte dood. Toen ik Peter vertelde hoeveel ik had genoten van de film die Stan onlangs op een festival had gepresenteerd, was Gimbel woedend en gaf in niet mis te verstane bewoordingen aan dat hij Stan had ingehuurd en dat Stan zijn film niet zou vertonen.
‘Ik heb het Stan nooit verteld – ik heb het een beetje opgeborgen als ergernis van een andere fervente avonturier, die ik fotografeerde toen hij de kluis van de Andrea Doria.
“Voor Stan Waterman, een groot bewonderaar van poëzie, ingeprent met de regels van De weg niet genomen door Robert Frost, Voor Olde Lang Syne echoot zijn refreinen.”
Ook op Divernet: Senioren momenten, Covid-19 claimt camerapionier Schaefer, Titanisch fotograaf Emory Kristof sterft
