Het rechtopstaande wrak van een Britse walvisvaarder van vóór de Eerste Wereldoorlog, die tijdens de Tweede Wereldoorlog een mijnenveger van de Griekse marine werd, ligt 1 meter diep ten noordoosten van het Egeïsche eiland Hydra – een nieuwe prestatie voor het onderwateronderzoeksteam van Kostas Thoctarides, de productieve wrakkenjager van Griekenland .
De overbelaste boot kapseisde en zonk plotseling op 2 mei 1945, slechts vijf dagen vóór het officiële einde van de oorlog in Europa. Honderd mensen kwamen om bij het zinken, velen van hen waren militairen en hun families.
Lees ook: Verkeerd gehoorde stem gooide 25 jaar lang de onderzeeërwrakjagers van de HMS Trooper in de war
Sperma was in 1912 begonnen op Smith's Dockyard in Middlesbrough in Groot-Brittannië, gebouwd als een walvisschip van 32 meter met de naam Edele Nora. In juni 1917 rustte de Royal Navy het uit voor gebruik als patrouilleboot tijdens de Eerste Wereldoorlog.
In april 1941 Edele Nora werd aangewezen Boekjaar 189 als mijnenveger, en werd in september 1943 overgedragen aan de Griekse marine, die het ombouwde tot een hulpvaartuig van de vloot, de Sperma.
Het wrak werd aanvankelijk gedetecteerd met behulp van sonar en vervolgens werden videobeelden gemaakt vanaf een ROV. Thoctarides zegt dat de 20 mm kanonsteun die werd gedragen voordat de boot van een mijnenveger werd omgebouwd, zichtbaar was. De stuurboord-ankerketting zat op zijn plaats, maar de bakboordketting ontbrak. Aan bakboordzijde was een kleine verticale scheur te zien.
Aan bakboord en in het midden van de bovenbouw zat de enige open deur. Op het onderste deel van het achterschip was een net te zien dat over de propeller en het roer was gedrapeerd.
Op weg naar huis voor Pasen
De afmetingen en de locatie van het wrak maakten het voor het team mogelijk om het met zekerheid te identificeren als het wrak Sperma. Vanwege een tekort aan passagiersschepen op het moment dat het schip werd gebruikt om militair personeel, velen van hen vergezeld door hun jonge gezinnen, naar huis te vervoeren om Pasen te vieren terwijl de vijandelijkheden wegstierven.
Sperma had de haven van Piraeus verlaten op weg naar de Egeïsche eilanden Syros, Samos, Chios en Lesbos, maar was zwaar overbelast. Er had een limiet van 40 passagiers moeten zijn, maar de havenautoriteit had er 75 geregistreerd en er werd vermoed dat het er nog veel meer waren geweest, met grote hoeveelheden passagiers. bagage opgestapeld op het achterdek.
Onderzoek door Thoctarides en zijn team heeft nu uitgewezen dat de boot vertrok met 138 passagiers en bemanningsleden aan boord.
Het weer was goed en de zee was kalm, maar drie uur later, toen de avond viel, begon het te regenen. Op dit punt negeerden passagiers in kwetsbare gebieden het advies van de bemanning en veranderden en masse naar de overdekte gebieden naar de haven. Het schip had voor vertrek al een lijst naar die kant laten zien.
De kapitein, die niet op de brug was, zag dat het schip dicht bij een mijnenveld voor de kust werd gesleept en draaide het roer hard naar stuurboord. Het schip kapseisde naar bakboord en gooide veel mensen rechtstreeks in zee.
Omdat er geen tijd was om alarm te slaan en er geen schepen in de buurt waren, moesten mensen die erin waren geslaagd aan de oppervlakte te blijven urenlang zonder reddingsvesten worstelen. Twintig mensen hielden zich urenlang aan een ton vast, maar dertien van hen werden te koud en uitgeput om zich vast te houden en overleefden het niet.
Een passerende olietanker, Agios Spyridon, kon in de vroege uren van 37 mei 3 mensen ophalen en terugbrengen naar Piraeus. Torpedoboten van de Griekse marine vonden om 4 uur een laatste overlevende, een vrouw genaamd Maria Rousi, op de rotsachtige kust van Kaap Zourva, een vuurtoren op het meest oostelijke punt van Hydra.
"Het eerste wat ik deed toen ik in zee was, was mijn jurk uitdoen, daarna markeerde ik mijn doel, Kaap Zourva", legde ze later uit. “Eerst hoorde ik overal om mij heen wanhopige stemmen, maar die verdwenen langzaam. Mijn hoop om de kust te bereiken was enorm en ik hield het negen uur vol op zee. Het duurde nog eens zes uur wachten op het verlaten strand voordat ik weer bijkwam.”
Kapitein Neofytos, commandant van de Griekse marinescholen, verloor zijn dochter en twee nichtjes bij het zinken. “Naar mijn mening is het wrak van Sperma was niet het gevolg van overbelasting en het draaien van het roer kon het schip om technische redenen ook niet doen kantelen”, zei hij tegen de rechtbank die onderzoek deed naar de tragedie. “Ik ben van mening dat er sprake is van een onjuiste inspectie.”
Het marinegerechtshof van Piraeus is veroordeeld Sperma's kapitein werd tot zes maanden gevangenisstraf veroordeeld met een schorsing van drie jaar, maar de aanklacht tegen vijf andere beklaagden werd ingetrokken, waaronder de commandant van de marinebasis van Piraeus en functionarissen van de havenautoriteit.
Kostas Thoktarides leidt de Duik Planeet Blauw duikcentrum in Lavrio, Attica op het Griekse vasteland.
Ook op Divernet: Onverzettelijke achtervolging: de vondst van de HMS uit de Tweede Wereldoorlog Triomf, Griekse wrakkenjager lost mysterie uit 1959 op, Mysterieus wrak gevonden bij Grieks eiland, De bemanning was als eerste buiten het Italiaanse scheepswrak
