Het enige Braziliaanse militaire schip dat tijdens de Tweede Wereldoorlog door vijandelijke troepen tot zinken is gebracht, is door de marine van het land met zekerheid geïdentificeerd – 14 jaar nadat duikers het wrak voor het eerst vonden.
Het 82m lange hulpschip Vital de Oliveira was getorpedeerd door de Duitse onderzeeër U-861 in 1944, waarbij ongeveer 100 mannen omkwamen.
Brazilië, het enige Zuid-Amerikaanse land dat tijdens de Tweede Wereldoorlog troepen naar het buitenland stuurde, verloor ook 2 koopvaardijschepen door U-bootaanvallen voor de kust tijdens de Slag om de Atlantische Oceaan.
De Braziliaanse marine heeft bathymetrische gegevens verkregen over de Vital de Oliveira op 16 januari, tijdens de proefvaarten op zee en de ingebruikname van een hydro-oceanografisch onderzoeksschip dat toevallig ook de naam Vital de Oliveira.
Beide schepen werden vernoemd ter ere van de “vader van de Braziliaanse hydrografie”, fregatkapitein Manoel Antonio Vital de Oliveira, die tijdens de Paraguayaanse oorlog in 1867 sneuvelde terwijl hij het bevel voerde over een slagschip.


Het wrak van de Vital de Oliveira werd in 2011 ontdekt op ongeveer 65 km van de kust bij Macae in de staat Rio de Janeiro door de duikbroers José Luiz en Everaldo Pompermayer Meriguete. De twee visverzamelaars reageerden op een verzoek om hulp van een visser wiens net verstrikt was geraakt in een onbekend obstakel.
Het wrak lag ongeveer 55 meter diep, dus de broers hadden technisch duiker Domingos Afonso Jorio ingeschakeld. Hij meldde aan de marine dat hij het net had gevonden dat vastzat aan een scheepskanon. De Vital de Oliveira had twee 47mm kanonnen bij zich.
Om welke reden dan ook kon de marine tot nu toe de identiteit van het wrak niet bevestigen, zoals ze vorig jaar aan de Braziliaanse media had laten weten toen er vragen rezen over de 80e verjaardag van het zinken.
Het had verklaard dat het “momenteel geen onderzoek deed om archeologische vindplaatsen van scheepswrakken te lokaliseren”, hoewel dit standpunt nu lijkt te zijn teruggedraaid.

De Vital de Oliveira werd gebouwd in 1910, oorspronkelijk als de Itauba, en in 1931 werd ze opgenomen in de Braziliaanse marine. Op 19 juli 1944 vervoerde ze voorraden en militair personeel langs de kust, en zou ze geëscorteerd moeten worden door de onderzeebootjager Javaans, hoewel de schepen om onbekende redenen geen visueel contact meer hadden.
Wanneer de Vital de Oliveira werd vlak voor middernacht in het achterschip getorpedeerd, waarna het ongepantserde schip snel zonk. Hierbij kwamen ongeveer 100 van de 270 man aan boord om het leven.
De nieuwste van de marine Vital de Oliveira is ontworpen om hydro-oceanografische onderzoeken uit te voeren, milieugegevens te verzamelen en wetenschappelijk onderzoek in maritieme interessegebieden te ondersteunen.

Volgens Lt-Cdr Caio Cezar Pereira Demilio van de marine gebruikt het schip gegevens die zijn verkregen via multibeam echo-sounding en sidescan sonar om uitgebreide onderzoeken uit te voeren. afdeling onderwaterarcheologie van de directie Historisch Erfgoed en Documentatie van de marine.
Er kunnen verdere technische en ROV-duiken worden uitgevoerd om foto's te maken en videos, aanvullende gegevens over het schip verzamelen en artefacten vastleggen of ophalen, zei hij. Er zouden 3D-modellen worden gemaakt om "een gedetailleerde beoordeling van de resterende structurele omstandigheden en de relatie van het schip met de omgeving mogelijk te maken".
Het onderzoek zou deel uitmaken van een lopend digitaal project genaamd de Atlas van scheepswrakken van historisch belang aan de Braziliaanse kust, waardoor verbanden kunnen worden gelegd tussen verschillende wraklocaties en zo meer inzicht kan worden verkregen in de maritieme geschiedenis van het land.
Ook op Divernet: Noronha: een Atlantische duikhotspot, Duikers lokaliseren het wrak van het laatste slavenschip in Brazilië, Nieuw gigantisch scheepswrak – maar wie heeft dit nodig?