De bel van de eerste torpedobootjager van de Amerikaanse marine die in oorlogstijd tot zinken werd gebracht, twee jaar geleden ontdekt door het Britse Darkstar-wrakduikteam en teruggevonden door duikers van het Britse Ministerie van Defensie Salvage & Marine Operations (SALMO), is ceremonieel teruggestuurd naar de VS.
Vice-chef van de marine-operaties van de Amerikaanse marine, admiraal James W. Kilby, nam de leiding over de USS over Jacob Jones' bel tijdens de overdrachtsceremonie in het Londense Lancaster House. “Onze marine betuigt onze oprechte dankbaarheid aan degenen die het mogelijk hebben gemaakt om dit ongelooflijke artefact uit de sombere geschiedenis mee naar huis te nemen”, zei hij.
Lees ook: 'Spookschip van de Stille Oceaan' eindelijk opgespoord
De 96m Jacob Jones was een van de zes torpedobootjagers die op 6 december 1917 een troepen- en bevoorradingskonvooi van Zuid-Ierland naar Bretagne begeleidden. Ze werd getorpedeerd door de Duitse onderzeeër U-53 en zonk binnen acht minuten, waarbij 64 van de 110 bemanningsleden en officieren aan boord verloren gingen.
In augustus 2022 vond het Darkstar-team en het wrak gedoken 65 mijl buiten de Scilly-eilanden op een maximale diepte van ongeveer 115 meter, zoals destijds gerapporteerd Divernet.
Ver weg in de Atlantische Oceaan en met een zeer sterke stroming voerden de technische duikers slechts één duik uit – maar dat was voldoende om het wrak positief te identificeren.
Afgelopen december heeft het US Naval History & Heritage Command (NHHC), bezorgd dat de bel gevaar zou kunnen lopen door illegale berging, vroeg het Verenigd Koninkrijk om hem terug te krijgen. Het SALMO-team deed dit in februari tijdens een uitgebreid videoonderzoek waarbij gebruik werd gemaakt van een nieuw type ROV dat in Groot-Brittannië is gebouwd, zoals gerapporteerd Divernet.
Een krans en een Amerikaanse vlag werden op de wraklocatie achtergelaten en de bel werd gestabiliseerd door Wessex Archaeology, ondersteund door de NHHC.
“Het spelen van een cruciale rol bij het terugbrengen van deze historische klok naar Amerikaanse bodem is iets waar we allemaal trots op kunnen zijn en is nog een voorbeeld van de speciale relatie tussen onze twee naties”, zei Andy Liddell, hoofd van SALMO, bij de overdracht.
“Hoewel dit een gedenkwaardige gebeurtenis is, is deze overdrachtsceremonie ook een aangrijpende herinnering aan de moedige bondgenoten die onze natie verdedigden en, belangrijker nog, aan degenen die daarbij het leven lieten.”
De bel wordt bewaard in het Conservation, Research & Archaeology Laboratory van de NHHC op de Washington Navy Yard. Het zal uiteindelijk tentoongesteld worden in het National Museum of the US Navy.
“Bij het begeleiden van konvooien soldaten en voorraden over de Atlantische Oceaan, Jacob Jones heeft aanzienlijk bijgedragen aan de uiteindelijke overwinning van de geallieerden”, aldus NHHC-directeur en gepensioneerde vice-admiraal Sam Cox. “We mogen deze moedige matrozen nooit vergeten.”
SALMO, NHHC en Wessex Archaeology blijven samenwerken met het Britse National Oceanography Centre om de wraklocatie te bestuderen en documenteren.
Ook op Divernet: HOE DARKSTAR-DUIKERS DESTROYER USS JACOB JONES VONDEN OP 115M, TRANSATLANTISCHE TIE-UP LIFTEN WW1 DESTROYER BELL, EERSTE SLACHTOFFER VAN WO1-DISTROYER HERDENKT, 'HIT 'EM HARDER' WW2-SUB GEVONDEN OP 1 KM+
