Het ondiepe wrak van de 16e-eeuwse Franse galjoen Drievuldigheid is het onderwerp geweest van een juridische claim van een Amerikaanse schatzoeker, maar lijkt nu zijn strijd met de Franse regering te hebben verloren, na een nieuwe rechterlijke uitspraak.
Robert Pritchett en zijn bedrijf Global Marine Exploration (GME) hadden het wrak ontdekt, beschreven door de National Oceanic & Atmospheric Administration van de VS (NOAA) in 2016 uitgeroepen tot het “historisch meest belangrijke scheepswrak in Noord-Amerika”. Het ligt op een diepte van ongeveer 10 meter, niet ver van Cape Canaveral in Florida.
Lees ook: Vijf kanonnen bewijzen dat het scheepswrak van Florida de HMS Tyge isr
De claim van GME op bergingsrechten was echter in strijd met de Amerikaanse Sunken Military Craft Act uit 2004, die de claims van staten, in dit geval Frankrijk, erkent om hun voormalige oorlogsschepen terug te vorderen.
De driemast, 32 kanonnen La Trinité, voortgestuwd door zowel roeispanen als zeilen, was in 1565 samen met drie andere Franse schepen in een orkaan voor de kust van Florida tot zinken gebracht, waarna de overlevenden werden afgeslacht door hun Spaanse koloniale rivalen.
Lees ook: Gestolen gouden munten uit Spaans scheepswrak teruggevonden
Na het lokaliseren van het wrak had GME onthuld dat zijn duikers drie bronzen kanonnen hadden gevonden met het reliëf van de Fransen fleur-de-lis symbool, 19 ijzeren kanonnen en 12 ankers, samen met een marmeren zuil met het wapen van de Franse koning Karel IX, bedoeld om zijn soevereiniteit in de Nieuwe Wereld te markeren.
GME had echter betoogd dat wanneer La Trinité zonk had het goederen en kolonisten vervoerd op weg naar de nieuwe Franse koloniale nederzetting Fort Caroline en omdat het niet verwikkeld was in militaire conflicten, was het in feite een koopvaardijschip dat was vrijgesteld van de Amerikaanse wetgeving.
De koers van de geschiedenis veranderen
Dat oordeelde een federale rechtbank in juni 2018 La Trinité was een Frans marineschip. Het maakte deel uit van een squadron van zeven schepen onder bevel van kapitein Jean Ribault, gestuurd door admiraal Gaspard de Coligny, leider van een Franse hugenotengroep, om Fort Caroline te bevoorraden. Het werd vorig jaar in Florida opgericht en is nu de locatie van Jacksonville.
Destijds overtrof Frankrijk Spanje in termen van schepen, troepen en wapens in de Nieuwe Wereld, en de loop van de geschiedenis had drastisch kunnen veranderen als het land Florida was gaan koloniseren.
Zoals het nu was, besloot het verwoestende verlies van de vier schepen met alle matrozen, troepen en kolonisten aan boord dat koning Charles IX zijn ambities in Florida opgaf en zijn aandacht in plaats daarvan op Canada richtte.
Fort Caroline werd al snel geplunderd door de Spanjaarden, die zich op dat moment iets verder naar het zuiden in Florida in St. Augustine vestigden.
De huidige Franse regering, vertegenwoordigd in de US District Court voor het noordelijke district van Florida in Tallahassee door de Amerikaanse advocaat Jim Goold, betoogde dat La Trinité werd destijds beschouwd als een militair schip.
Uitgebreid archiefonderzoek zou specifieke details over het kanon en het buskruit aan het licht hebben gebracht die alleen in verband konden worden gebracht met een actief marineschip.
En hoewel er destijds geen oorlogsverklaring was geweest tussen Frankrijk en Spanje, was het schip nog steeds verwikkeld in internationale conflicten die voortkwamen uit het landconflict tussen de Franse hugenoten en het katholieke Spanje.
Kapitein Ribault zou zelfs de commandant van Fort Caroline hebben verteld dat hij voorstelde de Spanjaarden aan te vallen.
GME betoogde verder dat Frankrijk onnodig had geprofiteerd van zijn werk bij het lokaliseren, registreren en onderzoeken van het wrak, maar de Amerikaanse districtsrechter Allen Winsor was van mening dat Frankrijk nauwelijks verantwoordelijk kon worden gehouden voor uitgaven voor diensten waar het niet om had gevraagd.
“Frankrijk heeft voldoende onbetwist bewijsmateriaal aangedragen om dat vast te stellen La Trinité zonk tijdens militaire, niet-commerciële dienst”, oordeelde de rechter, die van oordeel was dat het wrak hierdoor een “gezonken militair vaartuig” werd.
Een vertegenwoordiger van de Franse regering zei te hopen dat het einde van de juridische actie de staat nu in staat zou stellen zich te concentreren op het behoud van zijn cultureel erfgoed.
Ook op Divernet: ‘Te gemakkelijk’: belangrijk 16e-eeuws Spaans wrak gevonden in Florida, Heeft Colombia werkelijk de ‘Heilige Graal van de Scheepswrakken’ kwijtgeraakt?, De vondst van $100 van Diver zit in de familie, Uitstekende wrakkenjager Bob Marx sterft
Stel je voor dat je planken van het scheepswrak opgraaft die zouden leiden tot de vondst van de locatie van de LaTrinite. Stel je nu voor dat je naam wordt geschrapt omdat je hebt geholpen bij het vinden van dit schip. Ik heb nog steeds de locatie van de begraven balken die door de overlevende(n) zijn verbrand. Ik zal deze plek delen met (1) nieuwsmedia door ze naar de exacte plek te brengen. Maar er zijn regels en vereisten.