Een onbekend wrak in de Noordzee, vermoedelijk van een Brits schip dat in 1904 in vredestijd door Rusland werd buitgemaakt, is ontdekt vlak bij de locatie van een innovatief windmolenproject, 75 km uit de noordoostkust van Schotland.
Als het bevestigd wordt, is de site de laatste rustplaats van de Tobol, getorpedeerd door een Duitse U-boot tijdens de Eerste Wereldoorlog.
Dit verhaal is bijgewerkt met meer geschiedenis van de Tobol, aangeboden door MarramWind.
Het MarramWind-project, dat wordt ontwikkeld door Scottish Power en Shell, moet resulteren in een van 's werelds eerste drijvende windmolenparken op zee. Hiermee wordt genoeg hernieuwbare elektriciteit opgewekt om ruim 3.5 miljoen huishoudens van stroom te voorzien.
Tijdens geofysische en milieu-sonarscanning van de zeebodem vanaf het onderzoeksschip Fugro-sterrenstelsel, gegevens van wat meerdere scheepswrakken leken te zijn werden opgepikt. Het merkteken dat vermoedelijk de Tobol was 100 meter lang, 22.5 meter breed en 10.5 meter hoog en het wrak leek in goede staat te zijn.
Het gevonden schip had het kenmerkende "torendek"-rompontwerp van een type dat eind 19e of begin 20e eeuw werd gebouwd, volgens MarramWind uit Edinburgh. De romp was afgerond of naar binnen getrapt boven de waterlijn, en een doorlopend dek dat over de hele lengte van het schip liep, stak boven de 'schouders' uit om een kenmerkend silhouet te creëren.
Doxford uit Sunderland bouwde 176 van de ongeveer 180 bekende schepen met torentjesdek die tussen 1892 en 1910 werden gebouwd. Het laatst bekende exemplaar werd in 1960 gesloopt. Het gevonden exemplaar werd in 1901 gebouwd als de Cheltenham.
Volgens documenten kostte ze £44,200 en werd ze gekocht door Galbraith, Pembroke & Co uit Londen om deel uit te maken van een tramp-vloot van vrachtstoomboten die op elke route konden worden gebruikt. Maar op 19 juni 1904, tijdens de Russisch-Japanse oorlog, werd ze in beslag genomen door drie Russische keizerlijke marinekruisers in de Japanse Zee.
Cheltenham werd naar Vladivostok gebracht en de dwarsliggers en het bier dat ze vervoerde voor de Japanse brouwer Sapporo werden respectievelijk geclassificeerd als smokkelwaar en vijandelijk bezit, waardoor de inbeslagname legaal was.
Cheltenham werd onderdeel van een nieuwe Russische vloot en werd waarschijnlijk omgedoopt tot de Tobol, naar een rivier, in 1905. Toen de Russisch-Japanse oorlog eindigde, werkte ze samen met een trawlervloot vanuit Vladivostok.
In april 1916 tijdens WO1 Tobol werd gekocht door de Russische Vrijwillige Vloot om militaire vracht te vervoeren tussen geallieerde havens in Rusland en West-Europa, waaronder het Verenigd Koninkrijk.
Tobol wordt verondersteld meer dan 5,000 ton steenkool van Blyth naar Archangelsk te hebben vervoerd toen het werd getorpedeerd door de Duitse onderzeeër U-52 op 11 september 1917. Zij was het laatste van de 44 schepen die door U-bootkapitein Hans Walther tijdens de oorlog tot zinken werden gebracht.
'Buitengewone vondst'
MarramWind-ontwikkelingsmanager Colin Anderson beschreef de ontdekking als "een buitengewone vondst", vooral gezien het feit dat de zeebodemonderzoeken een afstand van ongeveer 6,000 mijl hadden bestreken. "We verwachten altijd wrakken tegen te komen bij het uitvoeren van dit soort werkzaamheden, maar dit zijn meestal kleinere vaartuigen en bekend bij de autoriteiten.
"Terwijl de Tobol bekend was dat het tijdens de oorlog was getorpedeerd, de locatie ervan was onduidelijk, dus het is iets bijzonders om het na meer dan een eeuw te ontdekken en de geschiedenis ervan te ontrafelen.”
Soortgelijke schepen met torentjes konden een bemanning van 35 tot 65 personen vervoeren, dus het is waarschijnlijk dat de aantallen binnen dit bereik lagen. Er zijn echter geen gegevens over hoeveel mensen er met het schip ten onder gingen.
Er waren onbevestigde aanwijzingen dat de bemanning de ondergang had overleefd, zei Anderson. "We moeten er echter ook rekening mee houden dat het wrak de laatste rustplaats kan zijn voor bemanningsleden, dus hopelijk zal onze vondst afsluiting en troost bieden aan hun families en nakomelingen."
Er is nu een uitsluitingszone van 250 meter rond het wrak ingesteld om het te beschermen terwijl het onderzoek doorgaat. UK Hydrografisch Bureau en Historisch milieu Schotland zijn op de hoogte gesteld en er zijn gesprekken gaande om een archeologische uitsluitingszone voor de lange termijn in te stellen om het wrak te beschermen.
"Hoewel er een grote waarschijnlijkheid is – en een hoog niveau van vertrouwen – dat het wrak dat van de ss is Tobol "Gebaseerd op de locatie en de vorm van de romp, is dit nog niet geverifieerd of bevestigd", aldus MarramWind. Divernet heeft informatie opgevraagd over de diepte waarop het wrak ligt.
Ook op Divernet: 100 BESTE BRITSE WRAKKUIKEN, LIJST VAN SCHIPBREUK IN 1917 WERELDOORLOG 1, HOE WE HET WRAK VAN EEN GETORPEDEERD BRITS SCHIP UIT DE EERSTE WO 1 ONTDEKTEN
