Het was een vrij klein vaartuig, maar een sleepboot die begin 20e eeuw zonk in het Nahuel Huapi-meer in Noord-Patagonië had inmiddels een semi-mythologische status verworven toen filmmakers samen met geologen het mysterie rond de locatie van het wrak probeerden op te lossen.
Nahuel Huapi is een langgerekt Andesmeer tussen de provincies Rio Negro en Neuquen in Argentinië. Het wordt beschreven als een meer met een complexe geografie met verschillende vertakkingen, schiereilanden en eilanden.
Het lokale productiebedrijf Acuanauta Films maakte een documentaire van speelfilmlengte met de titel De zoektocht naar Helvecia, gebaseerd op het verhaal van de lang verloren gegane sleepboot Helvecia IIHet schip had echter grote moeite met het lokaliseren van het wrak, totdat het de hulp inriep van de Argentijnse Nationale Wetenschappelijke en Technische Onderzoeksraad (CONICET).
De sleepboot had schepen met gefabriceerde goederen tussen Argentinië en Chili gesleept en zou in 1906 in Nahuel Huapi zijn gezonken, ergens in de buurt van de havenstad San Carlos de Bariloche, waar het filmbedrijf was gevestigd. In de loop der jaren was er gespeculeerd over de redenen voor het zinken, variërend van een explosie en een gigantische golf tot sabotage.
Filmregisseur en duiker Nicolas Mazzola had veel verhalen gehoord over Helvecia II van zijn overleden vader. In de jaren sinds 2020 probeerde hij het wrak te vinden met behulp van een echolood en tegelijkertijd de geschiedenis ervan te reconstrueren. Uiteindelijk concludeerde hij dat een onderwaterlandverschuiving het van zijn oorspronkelijke locatie moet hebben verplaatst.
Tsunami-golf
Mazzola vernam dat een CONICET-team de “Grote Aardbeving” van 1960 in de regio had bestudeerd, waarbij seismische bewegingen een aardverschuiving in de buurt van Bariloche hadden veroorzaakt, waardoor een pier en afgemeerde boten instortten en een grote tsunamigolf ontstond.
De directeur vroeg zich af of de ramp van Helvecia II op een gegeven moment op deze manier verplaatst zou kunnen zijn en mogelijk in sediment zou zijn bedolven. De vraag is of de verplaatsing wetenschappelijk berekend kan worden.
Specialisten op het gebied van merensystemen van CONICET, die behoren tot de Environmental Studies Group van het Andean Patagonian Institute of Biological & Geoenvironmental Technologies, gingen de uitdaging aan.
Het team analyseerde alle gegevens die al uit het gebied waren verzameld, maar vond niets significants. Vervolgens gingen ze over op bathymetrische gegevens met hoge resolutie van zowel het oorspronkelijke wrakzoekgebied als de omliggende gebieden, waarbij ze hun expertise in 'limnogeologie' toepasten.
"We onderzoeken gebeurtenissen die de meren in de regio in het heden en het verleden hebben beïnvloed en beïnvloed, zoals seismische gebeurtenissen, aardverschuivingen, overstromingen of kustinstabiliteit, tsunami's in meren en vulkaanuitbarstingen, onder andere", aldus CONICET-onderzoeker Gustavo Villarosa, die leiding gaf aan het onderzoek. Helvecia II team. De studies worden gebruikt om risico's voor kustbevolking en toeristische, commerciële en recreatieve activiteiten te begrijpen.
"We hebben de zoektocht uitgebreid naar een aangrenzend gebied en daar zagen we een silhouet met een vorm en afmetingen die overeenkwamen met de stoomboot, dus we raadden aan om op dit punt te zoeken", aldus Villarosa.
"We hebben het gebied meerdere malen doorzocht met verschillende veegmethoden, totdat de mensen die verantwoordelijk zijn voor de onderwaterrobotica-apparatuur, van het bedrijf Pancora Robotica Submarina uit Bariloche, ons informeerden over de detectie van het schip", aldus Mazzola.
Nadat ze beelden van een deel van de stuurboordzijde en het achtersteven van het wrak hadden gezien, gingen de filmmakers zelf duiken. "Toen ik het schip zag, werd mijn ziel vervuld van geluk," zei Mazzola.
'Veel gevoelens'
“Het zien van een echt schipbreuk, wat een tragedie was, en de eerste keer in zo'n lange tijd dat ik het zag, riep veel emoties op”, aldus collega-filmmaker Lucas Bonfanti.
“Onder water keken we elkaar aan, we begonnen te vieren, we gingen een paar keer rond en Nicolas pakte de camera en richtte die op het scheepswrak zodat het aan de oppervlakte te zien was. We maakten foto’s en filmden. Na afloop was er veel emotie.”
De National Parks Administration (APN) heeft het wrak nu opgenomen in het National Registry of Cultural Heritage. Een uitgebreide trailer voor de 85 minuten durende De zoektocht naar Helvecia (in het Spaans) is te zien op de Acuanata-films site.
Ook op Divernet: Spookschepen van de Grote Meren – Deel 1, Spookschepen van de Grote Meren, deel 2, De ontdekking van een wrak in het meer kan het vreemde gedrag van de kapitein niet verklaren, 130 jaar oude meerstoomboot gevonden op 200 meter diepte