Wat tot nu toe de geheimen waren van de unieke kopontwikkeling van deze haaien, wordt onthuld door GARETH J FRASER en zijn team aan de Universiteit van Florida
Wetenschappers krijgen zeer zelden toegang tot de meeste haaien, de ontwikkeling van hun jongen of de kraamkamers waar ze groeien. Dus het zien van A hamerhaai (Sphyrna tiburo) embryo, halverwege zijn vijf maanden durende ontwikkeling, is zeer ongebruikelijk.
Toegang tot groeiende embryo's is van cruciaal belang ontwikkelingsbiologen zoals ik terwijl we de diversiteit van de dieren op aarde proberen te begrijpen. Meestal leggen de vissen die ik bestudeer, inclusief andere haaiensoorten, eieren, waardoor we de ontwikkeling gemakkelijk in realtime kunnen volgen.
Hamerhaaien leggen echter geen eieren. Ze dragen hun pups in de baarmoeder. Een zwangere haai draagt tot wel zestien embryo's, elk gevoed door een navelstreng, net zoals menselijke embryo's.
Dan baart de moeder een jong levend kind, en deze baby's zijn zelfvoorzienend met tanden en kaken, klaar om op eigen kracht te overleven.
Toegang tot een hamerhaai-embryo is zeer zeldzaam, wat de afbeelding hierboven zo bijzonder maakt.
Toegang tot een zeer zeldzame hulpbron
Om dit beeld te maken, hebben mijn collega's en ik embryo's geborgen van volwassen vrouwelijke haaien die waren gevangen als onderdeel van bevolkingsonderzoeken voor zowel de Golf- als de Atlantische kust van Florida.
Meestal worden deze haaien gemerkt en vrijgelaten, maar een klein aantal sterft tijdens dit proces en wordt vervolgens bestudeerd op inzichten over dieet, leeftijd, groei, voortplanting en toxicologie.
Er werden geen haaien opgeofferd alleen voor ons onderzoek. De embryo's zouden anders verloren zijn gegaan toen de moeders stierven.
Voor dit werk, Steven Byrum, een afgestudeerde student in mijn lab, kon documenteer de volledige reeks ontwikkelingsfasen waarbij in totaal 177 embryo's van motorkaphaaien zijn gebruikt.
We konden een soort visuele groeimeter samenstellen, vanaf de vroegste embryo's – ze lijken helemaal niet op hamerhaaien – tot het specifieke punt in de ontwikkeling waarop de hamerhaai vorm krijgt, en de rest van de ontwikkeling vóór de geboorte.
Geen enkele wetenschapper had ooit de ontwikkeling van hamerhaaien op deze manier in kaart gebracht.
Dit onderzoek stelt ons in staat cruciale stadia in de ontwikkeling van de hamerhaai te bestuderen en, belangrijker nog, de precieze momenten – zoals die op de foto – waarop het embryo de karakteristieke kopvorm ontwikkelt.
Een aanvulling op wat bekend is over hamerhaaien
Hamerhaaien vormen een bijzondere groep slechts acht soorten haaien die op unieke wijze een hamervormige kop ontwikkelen die bekend staat als een cephalofoil, genoemd naar zijn hydrodynamische ontwerp en wordt gebruikt voor snelle bochten en het vastpinnen van prooien.
Deze specifieke soort staat bekend als de motorkap vanwege zijn relatief kleine, ronde 'hamer'.
Wetenschappers denken dat de brede, afgeplatte kopvorm met ogen aan elke kant is geëvolueerd om de zintuigen van de dieren te versterken. De brede positionering van de ogen zorgt voor een groter gezichtsveld, en brede, uitgezette neuscapsules zorgen voor een verbeterd reukvermogen.
De hamervormige koppen zijn bedekt met uitgebreide elektrische detectieorganen die het “zesde zintuig” van de haai ondersteunen.
Ze kunnen zelfs de kleinste elektrische signalen detecteren, zoals de pulsen van de hartslag van een prooivis of de hartslag van de aarde. magnetische velden, waarmee ze kunnen navigeren tijdens migratie.
Toegang tot deze verbazingwekkende embryo's van haaienjongen stelt ons in staat hun ontwikkeling te vergelijken met die van andere regulierkophaaien en ons af te vragen hoe en waarom hamerhaaien deze prachtige noggins laten groeien.
De oceaan verbergt een schat aan vreemde en prachtige vissen, waarvan de meeste ontoegankelijk zijn, en onderzoek naar hun ontwikkeling onmogelijk is. Mijn laboratorium blijft inzichten ontdekken in de evolutie van het leven op aarde, dankzij deze toevallige kansen.
GARETH J FRASER is universitair hoofddocent Evolutionaire Ontwikkelingsbiologie aan de Universiteit van Californië Universiteit van Florida
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Ook op Divernet: Waarom hamerhaaien duiken terwijl ze hun adem inhouden, Zeldzame hamerhaaikwekerij ontdekt, Waarom grote hamerhaaien graag gekanteld zwemmen, Hamerhaaien beschermen: baanbrekend migratieonderzoek
