De nieuwste en potentieel dichtste hotspot voor grote witte haaien is geïdentificeerd – en deze blijkt zich in de noordelijke Atlantische wateren te bevinden, bij Cape Cod in Massachusetts.
Een team van onderzoekers voerde een intensief ‘mark-recapture’-onderzoek uit om te komen tot wat volgens hen de eerste schatting is van de overvloed aan witte haaien die ooit in de westelijke Noord-Atlantische Oceaan is geproduceerd.
Lees ook: De grote witte haaien in Californië hebben een boost gekregen
Nu, na acht jaar veldwerk en analyse, hebben ze onthuld dat tussen 800 en 2015 ongeveer 2018 individuele haaien Cape Cod hebben bezocht.
Lees ook: Shark-dive-operator spant aanklachten wegens smaad aan tegen klanten
Het langetermijnonderzoek werd geleid door Megan Winton, onderzoekswetenschapper bij een Amerikaanse liefdadigheidsinstelling Atlantische witte haaienbescherming (AWSC), in samenwerking met prof. Gavin Fay van de Universiteit van Massachusetts Dartmouth's School for Marine Science and Technology (SMAST), waar Winton promovendus is, en de bekende haaienonderzoeker dr. Greg Skomal van de Massachusetts Division of Marine Fisheries.
Cape Cod was in opkomst als een seizoensgebonden verzamelplaats voor witte haaien, maar het team wilde nauwkeurige gegevens verkrijgen om instandhoudings- en beheersmaatregelen te onderbouwen.
eerste fotografie en videobeelden werden gebruikt om de onderscheidende fysieke kenmerken van 393 individuele haaien te identificeren.
Omdat deze aanpak echter niet volledig rekening hield met het migratiegedrag van de grote blanken, voerden de onderzoekers een intensief onderzoek naar de herovering van de mark uit.
Deze techniek omvat het vangen en labelen van een aantal individuele haaien voordat ze weer in de populatie worden vrijgelaten.
Naarmate er meer groepen worden gevangen om te worden gemerkt, wordt het percentage dat al is getagd, genoteerd en hoe groter de populatie, hoe minder getagde haaien waarschijnlijk zullen worden heroverd.
In totaal werden 130 onderzoeksreizen uitgevoerd in het kader van de ontwikkeling van een betrouwbaar model dat rekening zou houden met haaienbewegingen in en uit het onderzochte gebied, en met variaties in verblijfplaats en habitatgebruik.
Dit heeft nu geresulteerd in de “superpopulatie”-schatting van 800 individuen, waarbij de haaien de neiging hebben om aan te komen wanneer de zeetemperatuur het warmst is, in de zomer en het vroege najaar.
Recentere tagging-operaties omvatten het bevestigen van een versnellingsmeter en een camera om de activiteiten van de haai van moment tot moment te volgen.
“We hebben ontdekt dat witte haaien intelligenter, socialer en talrijker zijn dan tot nu toe bekend was”, zegt Winton.
“Cape Cod is het enige gebied in de regio waar onderzoekers de populatie op een haalbare manier kunnen monitoren, en onze schattingen suggereren dat de Kaap een van de grotere hotspots voor witte haaien ter wereld is, wat goed nieuws is vanuit het oogpunt van natuurbehoud.”
Er zijn de afgelopen tien jaar zorgen geuit over de openbare veiligheid rond Cape Cod, omdat er steeds meer haaien werden gesignaleerd, vooral nadat er aan het einde van de onderzoeksperiode in 2018 een dodelijk ongeval plaatsvond in de regio.
Het team onderstreept in hun rapport echter dat het risico voor recreatieve watergebruikers door grote witte haaien laag blijft.
De haaien arriveren met een rijk dieet aan zeehonden en een kleiner zeeleven in gedachten.
Aangenomen wordt dat ze zich steeds meer tot Cape Cod aangetrokken voelden vanwege de zich herstellende populatie grijze zeehonden en gewone zeehonden, die in de regio bijna tot uitsterven waren bejaagd voordat de Amerikaanse Marine Mammal Protection Act begin jaren zeventig van kracht werd.
Er wordt aangenomen dat de regionale populatie van deze zeehonden nu tussen de 30 en 50,000 bedraagt.
Het onderzoek naar de grote witte haai is gepubliceerd in het tijdschrift Marine Ecology Progress Series.
Ontdek ‘eersteklas’ 3D-haaienmodellen
De in Zwitserland gevestigde Save Our Seas Foundation (SOSF) heeft nieuwe interactieve 3D-modellen van witte haaien en manta's toegevoegd aan verschillende platforms op haar website World of Sharks.
Bezoekers worden uitgenodigd om de biologie en evolutie van haaien en roggen te onderzoeken door wat SOSF haar “eerste-in-hun-soort”-modellen noemt, te roteren online..
De website bevat infographics, podcastafleveringen, soortkaarten en onderwerppagina's. “We wilden dat World of Sharks de ultieme veelgestelde vragen over haaien zou worden – gemaakt om alle vragen te beantwoorden die mensen willen stellen over haaien en roggen”, zegt CEO Dr. James Lea.
“De sleutel tot al ons begrip van haaien – waarom ze doen wat ze doen en wat nodig is om hen te helpen herstellen – is afhankelijk van het feit dat er een basis is van fundamentele, betrouwbare informatie over de levensgeschiedenis.”
De 3D-modellen zijn in samenwerking met de SOSF ontworpen door de Digital Life-project aan de Universiteit van Massachusetts. Ze zijn open toegankelijk en kunnen gratis worden bekeken en gedownload voor gebruik zonder winstoogmerk.
SOSF, opgericht in 2003, heeft als doel de gezondheid en duurzaamheid van de oceanen en de gemeenschappen die daarvan afhankelijk zijn, veilig te stellen voor toekomstige generaties.
De steun voor onderzoeks-, natuurbehouds- en onderwijsprojecten wereldwijd richt zich op bedreigde haaien, roggen en roggen, en het heeft permanente onderzoeks- en onderwijscentra op de Seychellen, Zuid-Afrika en de VS.
Ook op Divernet: Kooiduikset met witte haai voor Nova Scotia, Hoe kooiduiken positief kan zijn voor haaien, Duiker ontmoet walvissen van te dichtbij, Piratenbotten gevonden op het scheepswrak van Cape Cod
Dat blijkt na al die jaren. De Grote Witte Haai is eindelijk een grote favoriet geworden van de thuiswateren die zo beroemd zijn geworden door Jaws The Movies dat ze zich haasten om hun intrek te nemen in de wateren die in de films worden genoemd.
Waarom zijn de wetenschappers zo verrast?
Kijk in godsnaam naar de films