Een innovatief apparaat genaamd HMS Octopus De proef met zeegrasvelden door duikers die zeegras willen behouden, heeft “veelbelovende tekenen van succes” laten zien, na jaren van zoeken naar effectieve technieken om zeegrasvelden te herstellen, aldus de Britse liefdadigheidsinstelling Ocean Conservation Trust (OCT).
De OCT richt zich op het behoud van zeegras door middel van haar Blue Meadows-programma, met als doel de bestaande bedden te beschermen en op de langere termijn de vele bedden die de afgelopen decennia verloren zijn gegaan, te herstellen.
Er staat dat het inspiratie haalde voor HMS Octopus van hydroseeding, een terrestrisch plantproces dat is ontworpen om zaden snel te verspreiden. De eigen Hydro Marine Seeding (HMS) is een techniek waarbij zeegraszaden direct in de zeebodem worden geïnjecteerd.
De OCT gaf het bedrijf Absolute Product Design uit Plymouth de opdracht om een op een veer geladen handzaam apparaat te ontwerpen op basis van een kitpistool, het laatste onderdeel van de Octopus naam afgeleid van "onder druk staande onderwaterzaaimachine". De kamer van 1.5 liter van het geweer is gevuld met Zostera marina-zaden die in een draagmedium zijn gesuspendeerd.
Tijdens een duik van 20 minuten kan een individuele duiker een Octopus eenheid om 2,000 zeegraszaden te injecteren, zegt de OCT. Het Ocean Habitat Restoration-team heeft de wapens nu gebruikt om 1.5 hectare zeebodem in de Solent Maritime en twee hectare in Plymouth Sound National Marine Park in te zaaien.
Terwijl ze de herstellocaties blijven monitoren, melden ze dat de eerste tekenen van regeneratie van de zeegrasvelden positief zijn.
"We richten ons volledig op subtidaal zeegras, en daarmee zijn er een aantal extra uitdagingen die gepaard gaan met werken onder de golven", aldus Amelia Newman, OCT seagrass aquaculture technician lead. "We zijn dan ook erg enthousiast dat we in dit stadium zijn met ons nieuwe apparaat en dat we beginnen te zien hoe het de manier waarop OCT deze uiterst belangrijke habitat herstelt, kan revolutioneren.
“We zijn zo dankbaar voor de steun van een van onze belangrijkste partners, Ørsted, en de ingenieurs van Absolute Product Design, die een fundamentele rol hebben gespeeld bij de ontwikkeling van dit innovatieve apparaat.”
“Zeegrasvelden zijn zeer efficiënte koolstofputten, die de waterkwaliteit verbeteren en voedsel en onderdak bieden aan talrijke belangrijke soorten zoals zandspiering en haring,” aldus Samir Whitaker, biodiversiteitsspecialist voor Ørsted, een bedrijf voor groene energie. “Het Verenigd Koninkrijk is tot 90% van zijn zeegras kwijtgeraakt, maar groepen als de Ocean Conservation Trust hebben laten zien dat we het terug kunnen brengen.”
In samenwerking met Sonardyne, MarineSee, Voyis en Blue Robotics zegt de OCT dat het ook een gespecialiseerde ROV heeft ontwikkeld om zijn beschermingsinspanningen verder uit te breiden. Het voertuig stelt het in staat om zeegras in kaart te brengen in wat het ongekende details noemt door fotogrammetrie met hoge resolutie te produceren om herstelwerkzaamheden te volgen en gevestigde bedden te monitoren.
Dankzij de precisie van de ROV kan de OCT bovendien de seizoensgebonden en jaarlijkse veranderingen in de zeegrasvelden beter begrijpen, aldus het onderzoeksbureau.
"We hebben het geluk dat we veel tijd in en op het water doorbrengen, maar deze technologie belooft een veel nauwkeurigere, gedetailleerdere en efficiëntere manier om enkele van de belangrijkste statistieken over de gezondheid van zeegras te monitoren", aldus Oktober manager van conservation projects Andy Cameron. "Wat ook betekent dat we duikers anders kunnen inzetten voor dingen die de ROV niet kan doen."
Ook op Divernet: 'Ik heb naar zeegrasweiden geluisterd', Zeegras verhoogt de hoop op ‘blauwe koolstof’ in Cornwall, Zeegrasboost in Cornwall, hersengolf in Australië, Wees de kampioen! – Zeegrasbedden
