Er zijn zojuist beelden vrijgegeven van wat vermoedelijk de allereerste waarneming is van een levende pasgeboren witte haai. Mariene biologen geloven dat de video helpt een al lang bestaand mysterie op het gebied van de mariene biologie op te lossen.
Wildlifefilmer Carlos ‘The Malibu Artist’ Gauna gebruikte zijn drone om de Pacifische wateren nabij Santa Barbara te scannen Californië afgelopen zomer toen er een “eigenaardige” haai in de zoeker verscheen – verrassend omdat deze in eerste instantie helemaal wit leek.
Lees ook: Verrassingssplit van grote witte haaien in drie richtingen
“Waar witte haaien bevallen is een van de heilige graals van de haaienwetenschap”, zegt de filmmaker. “Niemand heeft ooit kunnen vaststellen waar ze geboren zijn, noch heeft iemand een pasgeboren babyhaai levend gezien.
“Terwijl het zuidelijk is Californië is de thuisbasis van veel kwekerijen voor witte haaien, dit was technisch gezien niet in één. Het was op een specifieke locatie waar ik door de jaren heen een aantal anekdotische observaties heb gedaan die al snel een trend aan het worden waren.”
Deskundigen hebben lang geloofd dat witte haaien ver in de zee bevallen, maar toch werd de pup slechts ongeveer 300 meter van het strand gefilmd.
'In tegenstelling tot alles wat ik eerder heb gezien'
Gedurende de voorgaande drie jaar had de haaienfilmer een groep zeer grote witte haaien in de gaten gehouden, die slechts korte tijd zichtbaar bleven.
Op basis van de duizenden uren dat hij haaien had geobserveerd, had hij afgeleid dat minstens een aantal van hen zwanger was.
“Op deze specifieke dag was zo’n grote haai zichtbaar”, zegt hij. “Het verdween net buiten de visuele diepte na enkele grillige maar onverwachte bewegingen. Kort daarna verscheen deze kleine, volledig witbedekte witte haai. Het was anders dan alles wat ik eerder heb gezien.”
Vrouwelijke witte haaien krijgen levende jongen, waarvan wordt gedacht dat ze eiwitten halen uit onbevruchte eieren in utero, aangevuld met een melkachtige substantie die door de moeder wordt afgescheiden.
Gauna kon de jonge haai, die volgens hem ongeveer 1.5 meter lang was, 18 minuten lang filmen.
“Het is onmiskenbaar dat dit een heel jonge witte haai is. Het probleem is dat niemand er ooit zo een jong heeft gezien, en dit zou heel goed de jongste ooit levend kunnen zijn.”
Hij en de Universiteit van Californië Riverside biologie promovendus Phillip Sternes heeft nu een peer-reviewed onderzoeksartikel over de waarneming voor het tijdschrift Milieubiologie van vissen.
Sternes achtte het waarschijnlijk dat de pup slechts enkele uren oud was en hooguit één dag. Hoewel het niet mogelijk was de exacte leeftijd vast te stellen, ondersteunden verschillende belangrijke observaties dat de haai een pasgeboren baby was, zeggen de waarnemers.
De belangrijkste aanwijzing was de ronde vorm van de vinnen, vooral de rug, die “bijna identiek” leek aan die van dode exemplaren die in het verleden bij overleden zwangere moeders werden gevonden. De vinnen blijven stomp terwijl ze in de baarmoeder worden vastgehouden.
Embryonale laag
Toen de beelden werden vergroot en in slow motion werden bekeken, werd duidelijk dat de witte coating van het lichaam van de haai werd afgeworpen terwijl deze zwom.
De studie veronderstelt dat de haai zijn embryonale laag, een witte baarmoedermelk, afstootte. Gedurende de volledige 18 minuten durende opname is namelijk te zien dat de haai donkerder wordt.
De auteurs houden in hun artikel ook rekening met de mogelijkheid dat de haai aan een huidaandoening leed, ook al is een dergelijke aandoening nog nooit eerder bij grote witte haaien gemeld.
“Verder onderzoek is nodig om te bevestigen dat deze wateren inderdaad een geweldige broedplaats voor witte haaien zijn,” zegt Sternes, “maar als dat zo is, willen we dat wetgevers tussenbeide komen en deze wateren beschermen, zodat de witte haaien kunnen blijven bloeien.”
Ook op Divernet: De grote witte haaien in Californië hebben een boost gekregen, Jonge grote blanken jagen de hitte na, Grote porties in het White Shark Cafe, Witte haaien verzamelen zich – in de nieuwe Atlantische hotspot
