De klimaatverandering duwt zeedieren naar de polen en zet bedreigde diersoorten op onvoorspelbare ramkoersen – een punt dat wordt geïllustreerd door een nieuw rapport over grote witte haaien, opgesteld door het Monterey Bay Aquarium in de VS.
Er duiken steeds meer jonge witte haaien op Californië's Monterey Bay in de afgelopen jaren, en aquariumonderzoekers hebben gegevens geanalyseerd die de afgelopen twintig jaar zijn verzameld via elektronische tags om te bepalen hoe de klimaatverandering het gedrag van de dieren heeft veranderd.
Lees ook: De grote witte haaien in Californië hebben een boost gekregen
Afgelopen augustus bereikte de watertemperatuur in de baai maar liefst 21 graden Celsius, vergeleken met een gemiddelde van 13 graden. Extreme temperaturen zijn in het gebied bekend geworden sinds een hittegolf die duurde van 2014 tot 2016.
Volgens de onderzoekers ging dit gepaard met een ongekend aantal waarnemingen van jonge witte haaien, en een daarmee samenhangende daling van de populaties van prooien voor haaien zoals zalm en zeeotters. De laatste is een bedreigde diersoort die belangrijk is voor het lokale ecosysteem.
Jonge haaien eten eerst vis en oefenen hun jachtvaardigheden vervolgens op otters voordat ze overgaan op zeehonden en zeeleeuwen.
Het team analyseerde 22 miljoen elektronische gegevensrecords van 14 haaien die in het zuiden waren getagd Californië en Mexico en vergeleek ze met 38 jaar oceaantemperaturen om in kaart te brengen hoe jonge witte haaien naar warmere wateren worden getrokken, zo'n 370 kilometer ten noorden van hun vorige verspreidingsgebied.
Volwassen grote witte exemplaren kunnen koud water verdragen, maar dit is niet het geval voor jonge exemplaren die hun lichaamsgewicht nog moeten opbouwen.
“In de noordoostelijke Stille Oceaan waren pasgeboren en kleine jonge witte haaien historisch gezien beperkt tot het zuiden Californië en Baja, een ‘Goudlokje’-zone die niet te warm en niet te koud was,” zei onderzoeker Dr. Salvador Jorgensen van de Universiteit van Californië. “Ons onderzoek toont aan dat de recente opwarming van de oceaan deze zone drastisch naar het noorden heeft verschoven.”
Van 1982 tot 2013 trokken jongeren niet verder naar het noorden dan Santa Barbara (34 graden ten noorden van de evenaar), maar de hittegolf bracht hen zo ver noordelijk als Bodega Bay (38.5 graden N). Monterey ligt op 36 graden N.
“De verplaatsing van deze jonge haaien naar meer noordelijke breedtegraden is slechts een voorbeeld van hoe zeedieren worden verdrongen door de klimaatverandering”, zegt dr. Kisei Tanaka, hoofdauteur van het onderzoek. dat is gepubliceerd in Scientific Reports.
