De dood in de Verenigde Staten van Lolita, de orka die op 57-jarige leeftijd de langstlevende in gevangenschap was geworden, heeft dierenrechtenactivisten de kans geboden om het publiek te herinneren aan de gevolgen van het blijven steunen van optredens van zeezoogdieren.
De dood van de orka komt kort nadat de eerste reeks normen voor gepensioneerde reservaten voor zeezoogdieren werd aangekondigd (zie hieronder).
Lees ook: Gevangen dolfijn ‘met badwater weggegooid’
“Ze stierf zoals ze had geleefd – na meer dan vijf decennia gevangen te hebben gezeten door het Miami Seaquarium in de kleinste, somberste orka-tank ter wereld, verstoken van elke schijn van een natuurlijk leven”, zegt de Amerikaanse liefdadigheidsinstelling PETA (People for the Ethische behandeling van dieren).
Lees ook: Duikers bellen met beelden van wilde orka's
Toen het in 1955 werd geopend, was Miami Seaquarium in Florida 's werelds grootste attractie voor zeeleven. Op vierjarige leeftijd was Lolita een van de orka's die in 1970 uit het wild werden gehaald en naar SeaWorld-parken werden gestuurd.
Ze woonde in Miami Seaquarium zonder een andere orka als gezelschap vanaf 1980, toen haar metgezel Hugo, de eerste orka van het park, stierf aan een hersenaneurysma nadat hij herhaaldelijk zijn hoofd tegen de tankmuur had geramd.
De faciliteit had Lolita vervolgens in een tank vastgehouden met onverenigbare dolfijnen die haar aanvielen, zegt PETA, en merkte op dat ze tekenen vertoonde van een ernstig psychologisch trauma.
“Vriendelijke mensen smeekten het Miami Seaquarium om een einde te maken aan Lolita’s helse leven in een betonnen cel en haar vrij te laten in een opvangcentrum aan zee”, zegt PETA-voorzitter Ingrid Newkirk. “Maar de plannen om deze stap te zetten kwamen te laat, en Lolita werd zelfs maar een minuut vrijheid ontzegd na haar 53 jaar durende gevangenschap.”
Nog in 2021 gaf een federaal inspectierapport aan dat Miami Seaquarium er niet in was geslaagd Lolita van voldoende schaduw te voorzien, haar voedselinname tegen de instructies van de dierenarts in had verminderd en haar had gedwongen te presteren op manieren die haar waarschijnlijk zouden hebben verwond, aldus PETA.
Vorig jaar ontving de liefdadigheidsinstelling opnieuw zo'n federaal rapport waaruit bleek dat de faciliteit het voedsel van haar dolfijnen maandenlang met wel 60% had beperkt om ze beter te laten voldoen aan de eisen voor optredens.
Het werd de Dolphin Company, die vorig jaar Miami Seaquarium overnam, verboden om Lolita in het openbaar te blijven tentoonstellen, en er waren plannen om de orka over te brengen naar een toevluchtsoord aan zee in de Pacific Northwest.
PETA doet nu een beroep op het bedrijf en andere operators zoals Zeewereld, die al bijna 54 jaar een jongere orka genaamd Corky in ‘kleine tanks’ heeft gehouden, om al dergelijke plannen zo snel mogelijk te verwezenlijken.
Richtlijnen voor de huizen van oude walvisachtigen
Op veler verzoek neemt de praktijk van het houden van orka's, dolfijnen en andere zeezoogdieren in tanks voor publiek vermaak in veel delen van de wereld af, waarbij kustreservaten worden opgericht zodat ex-artiesten daar met pensioen kunnen gaan.
In tegenstelling tot dergelijke faciliteiten voor circusdieren waren er echter geen normen vastgesteld voor reservaten voor walvisachtigen – maar nu is de eerste gids met beste praktijken gepubliceerd door de in de VS gevestigde liefdadigheidsinstelling, de Global Federation of Animal Sanctuaries (GFAS).
“Deze richtlijnen zijn tot stand gekomen door de gezamenlijke inspanningen van topexperts op het gebied van walvisachtigen”, zegt Valerie Taylor, uitvoerend directeur van de federatie. “Ze luiden een beslissend moment in voor de toekomst van in gevangenschap levende walvisachtigen over de hele wereld.”
GFAS zegt dat het de enige wereldwijd erkende instantie is die normen biedt voor het identificeren van legitieme dierenreservaten. De richtlijnen zijn tot stand gekomen in samenwerking met de liefdadigheidsinstellingen Sea Life Trust en Whale Sanctuary Project, Merlin Entertainments en het US National Aquarium.
“Net als bij alle authentieke reservaten zullen deze oceaanparadijzen ‘het welzijn van walvisachtigen eerst’ zijn”, zegt Taylor. “Het welzijn van de dieren zal, in plaats van de bezoekerservaring of de bedrijfswinst, altijd de prioriteit zijn bij de dierenverzorging, het ontwerp van de opvangcentra en de algehele bedrijfsvoering.”
Om de GFAS-accreditatie te krijgen, moet een opvangcentrum voldoen aan ‘strenge en door vakgenoten beoordeelde’ normen voor dierenverzorging, die kunnen worden bevestigd door een bezoek ter plaatse. Er mag geen sprake zijn van fokken of optredens, en van keuzevrijheid voor de dieren.
“GFAS-accreditatie biedt een duidelijk en vertrouwd middel voor het publiek, donoren en subsidieverstrekkers om bekroonde groepen te erkennen als uitzonderlijke organisaties en echte toevluchtsoorden”, zegt GFAS.
“Als team dat verantwoordelijk is voor het eerste beluga-walvisreservaat ter wereld, hebben we met eigen ogen gezien welke gigantische inspanningen, kosten en enorme hoeveelheid zorg en passie deze reservaten nodig hebben om te creëren en bovendien te onderhouden”, zegt Rob Hicks, Global directeur dierenwelzijn bij Merlin Entertainments, eigenaar van Sea Life-centra, Legolands en veel van de bekendste themaparken van Groot-Brittannië.
“Het Sea Life Trust Beluga Whale Sanctuary was in eerste instantie ontworpen voor Little Grey en Little White, de twee beluga’s die eerder in China optraden en in 2019 werden vervoerd naar het reservaat, dat voor de zuidkust van IJsland ligt…
“Wij zijn zeer blij met deze nieuwe normen en beschouwen ze net zo baanbrekend als ons eigen welzijnsproject.”
“Reservaten zijn een van de belangrijkste manieren waarop we eerherstel kunnen bieden aan deze intelligente, prachtige dieren voor tientallen jaren van uitbuiting”, zegt dr. Lori Marino, president en medeoprichter van het Whale Sanctuary Project, dat in Nova Scotia een opvangcentrum creëert voor in gevangenschap levende orka's en witte walvissen.
“We zijn vereerd om samen te werken met andere experts en wetenschappers die de visie delen van een wereld waarin geen dolfijnen of walvissen worden gebruikt voor amusement, maar worden behandeld met het respect dat ze verdienen.”
GFAS kon niet geven Divernet cijfers over het aantal gepensioneerde opvangcentra voor zeezoogdieren dat momenteel bestaat en het aantal waarvan men denkt dat het al aan de richtlijnen voldoet.
Ook op Divernet: Malta park geeft duiker de schuld van dolfijnensterfte, Liefdadigheidsorganisatie voor dieren in het wild benoemt ‘uitbuitende’ reisorganisaties, Rusland versterkt het dolfijnenteam tegen duikers, Dolfijnen bewaken Russische oorlogsschepen tegen duikers
