Overbevissing drijft de haaien op koraalriffen sneller richting uitsterven dan eerder werd gerealiseerd, waarbij de vijf belangrijkste soorten die zo bekend zijn bij duikers – grijze rif-, zwartpuntrif-, witpuntrif-, verpleegster- en Caribische rifhaaien – wereldwijd al met gemiddeld 63%.
Dit is de zorgwekkende conclusie van wetenschappers die eraan werken Wereldwijde FinPrint, een vijf jaar durend internationaal onderzoek ondersteund door de Paul G Allen Family Foundation. Onder leiding van onderzoekers van Florida International University, omvat het onderzoek naar haaien, roggen en ander koraalrifleven met behulp van baited remote underwater video systems (BRUVS) op grote schaal.
Lees ook: Haaien verlaten hete koraalriffen – vogelpoep biedt alleen maar voordelen
“Dit zijn enkele van de beste schattingen van de populatieafname van wijdverbreide haaiensoorten vanwege het zeer grote aantal riffen en landen waar monsters zijn genomen”, zegt hoofdauteur Colin Simpfendorfer, adjunct-professor Marine & Aquaculture Science aan de James Cook University in Australië. “Dit vertelt ons dat het probleem voor haaien op koraalriffen veel erger en wijdverspreider is dan iedereen dacht.”
Uit het onderzoek, dat 22,000 uur aan videomateriaal omvat van onderwatervideostations met aas op 391 riffen in 67 landen en territoria, blijkt dat wijdverbreide overbevissing de belangrijkste oorzaak van het probleem is.
Omdat de riffen zwaarder worden bevist, worden ze ofwel ontdaan van zowel haaien- als roggensoorten, ofwel ontdaan van alleen haaiensoorten, waardoor het ecosysteem wordt gedomineerd door roggen. Het verliezen van haaien kan een impact hebben op de algehele gezondheid en functie van het koraalrifecosysteem.
“Haaien kunnen veel verschillende rollen spelen op riffen, waaronder het beïnvloeden van hun prooi en zelfs het transporteren van belangrijke voedingsstoffen van offshore-wateren naar de riffen”, zegt co-auteur dr. Michael Heithaus, marien ecoloog aan de Florida International University. “Het verlies van specifieke soorten rifhaaien kan de rol wegnemen die belangrijk is voor de gezondheid van riffen.
“De veranderingen die we zien in de haaien- en roggengemeenschappen nu de menselijke druk toeneemt, zijn zorgwekkend, omdat we stukjes van de puzzel kwijtraken. Gelukkig zijn er manieren waarop mensen de achteruitgang kunnen stoppen en terugdraaien, zodat we kunnen garanderen dat we gezonde haaienpopulaties en gezonde riffen hebben.”
Duiktoerisme
“Hoewel overbevissing en slecht bestuur in verband worden gebracht met de afwezigheid van deze soorten, komen ze nog steeds veel voor in beschermde mariene gebieden en op plaatsen waar de haaienvisserij verboden was of sterk gereguleerd werd”, zegt Demian Chapman, hoofdwetenschapper van Global FinPrint en directeur van de Sharks & Rays Conservation Program in Florida Mote Marine Laboratorium.
“Rifhaaien kunnen belangrijk zijn voor het menselijk levensonderhoud door middel van duiktoerisme en als ze zorgvuldig worden bevist. Een investering in het behoud van rifhaaien kan daarom ook goed zijn voor mensen.”
De eerste resultaten van het onderzoek zijn al gebruikt om de status van vier haaiensoorten aan te passen aan de categorieën op de Rode Lijst van de IUCN die meer bedreigd zijn.
Ze werden ook gepresenteerd tijdens de meest recente CITES-conferentie en hielpen regeringen over de hele wereld bij het nemen van een baanbrekend besluit om de regelgeving voor de handel in deze en meer dan 50 andere haaiensoorten te verbeteren.
“Dit betekent dat er geen handel mag komen uit landen waar de overname van de soort zijn voortbestaan in gevaar zal brengen”, aldus Simpfendorfer. “Deze studie kan worden gebruikt om de landen te helpen identificeren waar dergelijke vangsten schadelijk zouden zijn. We moeten nu actie ondernemen om het wijdverbreide uitsterven van haaiensoorten in veel delen van de wereld een halt toe te roepen.”
Ruim 150 onderzoekers uit meer dan 120 instellingen over de hele wereld hebben bijgedragen aan het onderzoek zojuist gepubliceerd in Wetenschap.
Ook op Divernet: Pristine Seas is de aftrap voor een vijfjarig Pacific-project, Betekent minder haaienbeten minder haaien?, Vangzone: mysterieuze kantine voor haaien op de Malediven, Diepgaande studie onthult verrassende diepten van haaienduiken, Wie zegt dat haaien nooit slapen?
