De inaugurele Great Seagrass Survey, uitgevoerd door duik-, snorkel- en wandelvrijwilligers van afgelopen mei, heeft nu naar verluidt 185 hectare voorheen onvermoede zeegrasvelden in de ondiepe Britse kustwateren aan het licht gebracht.
Het onderzoek, dat nu een jaarlijks terugkerend evenement zal worden, is een samenwerking tussen de Schotse liefdadigheidsinstelling Seawilding en de Britse Sub-Aqua Club (BSAC), die zeggen dat het doel is om het herstel van de enige bloeiende plant in de oceaan en de rijke ecosystemen die deze ondersteunt te bevorderen.
Lees ook: Underwater Surveyor-training voor duikers in de burgerwetenschappen
Zeewilden, gevestigd in Loch Craignish in Argyll, is het eerste door de gemeenschap geleide restauratieproject voor inheemse oesters en zeegras in Groot-Brittannië.
“De grootste verrassing was hoeveel zeegras er werd gevonden”, zegt projectorganisator Katherine Knight, wetenschaps- en onderzoeksfunctionaris van de liefdadigheidsinstelling.”
Lees ook: BSAC vraagt duikers om in september schoon te maken
“De meeste bedden die ze ontdekten, zijn niet opgenomen in officiële documenten en hadden eeuwenlang onontdekt kunnen zijn geweest, dus dit is baanbrekend materiaal.
Door te weten waar zeegras zich bevindt, kan er meer geleerd worden over de bedreigingen waarmee het wordt geconfronteerd, en over wat er nodig is om het te behouden.”
Zeegrashabitats worden wereldwijd bedreigd: de bedden zijn naar schatting met 92% afgenomen en gebieden ter grootte van een voetbalveld (1.05 hectare) worden volgens de organisatoren van het onderzoek elk half uur vernietigd.
'Notoir moeilijk te herstellen'
Vrijwilligers van de Great Seagrass Survey brachten 96 bedden in het Verenigd Koninkrijk in kaart, van de Buiten-Hebriden tot de Kanaaleilanden, op zoek naar de Zostera niet soorten op stranden bij eb en Jachthaven van Zostera in ondiepe wateren.
Het grootste gebied dat in kaart werd gebracht, bevond zich bij de Moray Ocean Community nabij Inverness, met 78 hectare.
De gegevens zijn geüpload naar de BSAC-website, om door Seawilding te worden geanalyseerd, verzameld en gedeeld via nationale databases die toegankelijk zijn voor wetenschappers en beleidsmakers – en het onderzoek is nog steeds gaande.
“Hoewel we mensen deze zomer hebben aangemoedigd om naar zeegras te zoeken, is de inzendingspagina het hele jaar door geopend en kunnen mensen gegevens uploaden of naar zeegras zoeken wanneer het hen uitkomt”, legt Tiziana Tedoldi, beheerder van de liefdadigheidsorganisatie Seawilding, uit.
"We zijn een klein team en zijn druk bezig geweest met het oogsten, verwerken en planten van zeegras, dus we hadden pas deze winter de kans gehad om te gaan zitten en de gegevens te analyseren." Hierop kunt u de locaties bekijken van alle tot nu toe gevonden zeegrasvelden interactieve kaart.
"Zeegras is notoir moeilijk te herstellen als het eenmaal verloren is gegaan, dus deze nieuwe bedden zijn ongelooflijk waardevol voor zowel de biodiversiteit als de koolstofopname", zegt Danny Renton, CEO van Seawilding.
“We hopen dat deze stukken bedreigd en nog niet in kaart gebracht zeegras – en de plekken die het onderzoek in de toekomst zal onthullen – de hoeksteen kunnen vormen van nieuwe restauratieprojecten die geïnspireerd en aangestuurd worden door kustgemeenschappen.”
“Het is geweldig dat vrijwillige BSAC-duikers en snorkelaars helpen de Britse zeegrasvelden in kaart te brengen”, aldus BSAC CEO Mary Tetley.
“Als beheerders van de onderwaterwereld zijn BSAC-leden goed geplaatst om Seawilding en onze milieupartners te helpen een beeld op te bouwen van deze kostbare kusthabitats en ze te helpen beschermen voor de toekomst.
“De komende BSAC Underwater Surveyor-cursus zal leden een geweldige vaardigheden bijbrengen om burgerwetenschappers te worden.” Ontdek hoe u betrokken kunt raken bij de Groot zeegrasonderzoek in 2024.
Ook op Divernet: Zeegrasboost in Cornwall, hersengolf in Australië, Grootste zeegrasveld tot nu toe geïdentificeerd in Cornwall, Seagrass Project gaat van start in Cornwall, Blues Meadows Zeegrasproject aan de gang, 's Werelds grootste fabriek onthuld in Shark Bay, We moeten vechten om het Britse zeegras te beschermen
