Na vijf jaar werk is het grootste zeegrasherstelproject van Engeland afgerond. De resultaten worden omschreven als ‘ongelooflijk veelbelovend’ voor de toekomst.
Het £2.5 miljoen kostende LIFE Recreation ReMEDIES-initiatief, geleid door Natural England en aangevoerd door de Oceaanbehoud Trust (OCT) hield zich bezig met het herstel van ruim acht hectare zeegrasvelden in het Plymouth Sound Special Area of Conservation (SAC) en het Solent Maritime SAC.
Het project, dat ook de bescherming van de harde, roze koraalalg, maerl, omvatte, hield zich bezig met het aanpakken van de druk op natuurlijke habitats, zoals recreatieve anker- en afmeervoorzieningen en educatieve voorlichting, samen met proeven met verschillende methoden voor het herstellen van zeegras.
Een belangrijke prestatie was de verhoging van het succespercentage van de kieming van zeegraszaailingen van 5% naar 33% – een resultaat dat volgens het team wereldwijd de restauratie-inspanningen zal transformeren. Vroege hergroei zou al zichtbaar zijn op beide projectlocaties.
ReMEDIES, wat staat voor Reducing & Mitigating Erosion & Disturbance Impacts affecting the Seabed, werd gefinancierd door de EU LIFE-programma en ook de Maatschappij voor het behoud van de zee, Royal Yachting Association en gemeenteraad van Plymouth / Tamar Estuaries Consultative Forum.
Proefmethoden
De OCT zegt dat het project haar de kans heeft gegeven om de sleutel te herstellen Jachthaven van Zostera zeegrassoorten met behulp van twee proefmethoden.
De eerste hiervan, het uitzenden van zaden, omvatte zowel het inzetten van jute tassen met zaad en, over een gelijk oppervlak, met behulp van een innovatief injectieapparaat genaamd Hydro Marine Seeding (HMS) Octopus (Ocean Conservation Trust 'o' Drukgestuurde Onderwaterzaaimachine).
De tweede methode, zaailingtranslocatie, betekende het kweken van volwassen planten uit zaad met behulp van “Seagrass Mat Technology” in een laboratorium in het National Marine Aquarium, dat wordt gerund door de OCT. De planten werden vervolgens ingezet op de restauratielocatie.
Als resultaat van deze experimenten gelooft het habitat-restauratieteam nu dat de beste manier om sub-tidaal zeegrasherstel te bereiken, HMS in combinatie met Seagrass Mat Technology zou kunnen zijn. Voorlopige resultaten zouden al enige regeneratie van de zeegrasbedden laten zien, die het team zal blijven monitoren.
"Het herstel van zeegras kent ook uitdagingen, maar ondanks dat heeft het ReMEDIES-project de grenzen verlegd door grootschalige restauratie van subtidaal zeegras te ontwikkelen", aldus Mark Parry, hoofd van de afdeling herstel van de oceaanhabitat van de OCT.
“Het was geweldig om innovatieve restauratietechnieken te testen en het succes van onze inspanningen in zowel Jennycliff Bay als de Solent Maritime te zien. We zijn enthousiast om door te gaan met leren en ontwikkelen van grootschalige restauratie-inspanningen in onze Blauwe Weiden project. "
Met de hand geplukt door duikers
Omdat zeegraszaden slechts eenmaal per jaar door duikers met de hand geplukt kunnen worden, wanneer de planten bloeien, ontwikkelde de OCT een soort opslagfaciliteit voor zaden waarmee het de weides het hele jaar door kon herstellen. De zaden worden in een slapende toestand gehouden in een zeer zout, gekoeld recirculatiesysteem.
Zodra de zaden uit hun rustperiode zijn gehaald, verzorgen vrijwilligers ze tot aan de zaailing- en volwassen plantstadia terwijl ze groeien in de Seagrass Mat Technology.
"Het ReMEDIES-project was enorm uitdagend qua complexiteit, omvang en ambitie, waarbij recreatieve drukvermindering in kwetsbare zeegrashabitats werd gecombineerd met herstel als extra hulpmiddel om het herstel te bevorderen", aldus projectmanager Fiona Tibbitt.
De zeegraskwekerij bij het aquarium blijft het project, dat werd gesponsord door Valeport, Zurich en Naturesave Insurance, tentoonstellen.
Ook op Divernet: HMS OCTOPUS ARMS DUIKERS GAAN SNEL ZEEGRAS ZAAIEN, 'IK HEB NAAR ZEEGRASWEIDES GELEID', ZEEGRAS BRENGT 'BLUE CARBON'-HOOP IN CORNWALL, GROTE ZEEGRASONDERZOEK VERRASST ORGANISATOREN, GROOTSTE ZEEGRASBED TOT NU TOE GEÏDENTIFICEERD IN CORNWALL
