Vijf duikers en een duikschool zijn in Maleisië beboet nadat een filmpje waarin een zeeschildpad door een groep mensen werd lastiggevallen, viraal ging op sociale media en voor grote publieke verontwaardiging zorgde, vooral bij andere duikers en natuurbeschermers.
Het incident vond in maart plaats op een locatie voor de kust van het eiland Manukan in het Tunku Abdul Rahman Marine Park in Semporna, Noord-Borneo.
Het ministerie van Toerisme, Cultuur en Milieu van Sabah (KePKAS) heeft inmiddels ‘complexwaarschuwingen’ afgegeven aan een handvol aanwezige duikers, en ook aan het bedrijf dat het duiken had georganiseerd.
In Maleisië kan een samengestelde aanklacht voor bepaalde overtredingen worden gebruikt als alternatief voor een rechtszaak. Het biedt de mogelijkheid om een onbetwiste aanklacht te schikken door een vaste boete te betalen.
De intimidatie was in strijd met de Sabah Wildlife Enactment van 1997, die zeeschildpadden volledig beschermt. Het is voor iedereen, behalve een aangestelde natuurbeheerder, illegaal om volwassen schildpadden, hun eieren of hun jongen aan te raken.
TRACC-initiatief
Het was het Tropisch Onderzoeks- en Beschermingscentrum (TRACC) in Semporna, dat aanvankelijk een oproep deed om de locatie en identiteit te achterhalen van de duikers die te zien waren in de 30 seconden durende clip, die was opgenomen en gedeeld door iemand uit de duikgroep. TRACC bracht ook het Sabah Wildlife Department en Sabah Parks op de hoogte van het incident.
In de clip was te zien dat een duikgids de duidelijk angstige en verwarde schildpad van achteren bij het schild vasthield, terwijl andere duikers het schild en de ledematen van de schildpad aanraakten en naast het dier poseerden terwijl het probeerde los te komen.
Afgezien van de mogelijkheid dat de schildpad dringend adem moest halen tijdens de periode van vastzitten, kan zulke extreme stress voor een dier schadelijk of zelfs dodelijk zijn.
Een ander, langer fragment toont een lid van de duikgroep die een bewegende walvishaai vasthoudt.
Het ministerie van Toerisme noemde de acties van de duikers "onverantwoordelijk" en verklaarde: "We dringen er bij alle touroperators op aan een meer verantwoordelijke rol te spelen bij het waarborgen van de naleving van richtlijnen en regelgeving. De deelstaatregering blijft zich inzetten voor milieubehoud en heeft gewaarschuwd dat zij geen enkele schending van de wetten ter bescherming van wilde dieren zal tolereren."
De opgelegde straffen zijn onbekend, maar de maximale boete voor deze overtreding is 50,000 ringgit (ongeveer £ 8.700) en/of één tot vijf jaar gevangenisstraf.
Ook op Divernet: Gedeporteerde duiker keert terug, maar krijgt te maken met een aanklacht tegen zeenaald, Uitzettingsbevel voor ‘lelijke video’-duikers, Manatee veranderde in Trump-reclamebord, 'Stomme' orka-body-slammer komt er prima mee weg, Plezierrit met walvishaaien eindigt in arrestaties
