DUIKEN NIEUWS
Alle 33 passagiers en één bemanningslid op de zuidelijke Californië liveaboard Ontwerpfase worden nu verondersteld dood te zijn, als gevolg van de brand die maandagochtend vroeg (2 september) door het schip raasde, zoals gisteren op Divernet werd gerapporteerd.
De lichamen van 9 mannen en 11 vrouwen zijn tot nu toe geborgen. Duikers hebben naar verluidt minstens vier anderen gevonden in het wrak van de boot, dat onder een hoek van 20 meter ligt. Er moeten nu DNA-testen worden uitgevoerd om de lichamen formeel te identificeren.
update: Op huiveringwekkende telefoonbeelden zijn gedoemde duikers vastgelegd
Hoewel de passagierslijst niet is vrijgegeven, zijn een aantal namen openbaar gemaakt via berichten op sociale media. Volgens het kantoor van de sheriff van Santa Barbara kwamen de meeste passagiers uit de omgeving van de Baai van San Francisco.
Onder hen was zeebioloog Kristy Finstad, 41, eigenaar van Worldwide Diving Adventures, dat een charter had aangevraagd Ontwerpfase voor de driedaagse duik reis. Nadat ze van plan was mee te gaan op de cruise, had haar man en zakenpartner Dan Chua in plaats daarvan besloten een duikgroep in Midden-Amerika te leiden. Onder de andere genoemde slachtoffers bevond zich een gezin van vijf.
De 24m Ontwerpfase was op de laatste dag van de reis, waarbij duikplekken rond het eiland Santa Cruz in het Channel Island National Park waren verkend, ongeveer 20 kilometer van het vasteland.
Onderzoekers proberen nu de oorzaak van de brand vast te stellen en waarom geen van de passagiers die benedendeks in de slaapzaal sliepen tijd had om te ontsnappen.
Volgens de Amerikaanse kustwacht had het 38 jaar oude liveboard, beheerd door Truth Aquatics in Santa Barbara, regelmatig veiligheidsinspecties ondergaan en waren eventuele gemelde defecten onmiddellijk verholpen. De meest recente inspectie vond plaats in februari.
Vaste passagiers hebben de pers verteld dat de veiligheidsbriefings vóór vertrek uitgebreid waren en dat er op elk niveau brandblussers aanwezig waren.
De boot lag dicht bij de kust aan de noordkant van Santa Cruz afgemeerd. Kapitein Jerry Boylan en vier van de vijf bemanningsleden waren in de stuurhut geweest toen de brand uitbrak en ontsnapten verder Conceptie 5m RIB, waarbij een nabijgelegen vissersboot wordt bereikt om hulp te roepen.
Het vijfde bemanningslid, matroos Allie Kurtz, 26, sliep beneden in het slaapgedeelte van de passagiers. Er waren twee trappen die vanuit dit gebied naar de kombuis op het hoofddek leidden, hoewel het noodluik aan de achterkant zelden werd gebruikt.
Het slaapgedeelte bevatte vier rijen houten stapelbedden in twee of drie lagen, met planken voor spullen en gescheiden door gordijnen. Eén stapelbed was gereserveerd voor een bemanningslid.
Brandweerlieden uit Ventura County zouden het brandende schip binnen 15 minuten na waarschuwing hebben bereikt, maar hadden moeite om de brand te blussen, die bleef oplaaien toen nieuwe brandstofbronnen, mogelijk gastanks, explodeerden.
Ontwerpfase, waarvan wordt gemeld dat het een met glasvezel beklede houten romp had, die tot aan de waterlijn was afgebrand voordat het zonk.
