Een zevende soort dwergzeepaardje, en de vijfde die in Japanse wateren is ontdekt, is geclassificeerd en officieel genoemd Hippocampus japapigu (“Japans varken”) vanwege de vorm van zijn snuit.
Het zeepaardje is slechts ongeveer 15 mm lang en past, hoewel felgekleurd, goed in zijn zachte koraal- en algenomgeving, maar werd opgemerkt door lokale duikers.
Lees ook: Britse duiker noemt Afrika's eerste pygmeepijppaard
Japapigu wordt tussen de 5 en 22 meter diep gevonden en onderscheidt zich van de meeste andere pygmee-zeepaardjes doordat hij slechts één paar heeft. vleugel-achtige uitsteeksels op de rug in plaats van de gebruikelijke twee, en een opvallend wit en bruin roosterpatroon.
Het internationale onderzoeksteam dat het heeft geclassificeerd, heeft drie exemplaren verzameld op een diepte van 11 meter tijdens het duiken bij Hachijo-jima, een van de Izu-eilanden, ongeveer 180 kilometer van Tokio.
Eén van de teamleden, zeebioloog en onderwaterfotograaf Richard Smith, schreef in februari 2016 over zijn ‘Quest for Japapigu’ in DIVER.
Hij zal een presentatie geven over critter-diving op de DIVE 2018 Show in Birmingham's NEC in oktober. De andere vier pygmeezeepaardjes die in Japan voorkomen zijn H bargibanti, H Colemani, H Denise en H pontohi.
Losstaand van H bargibanti, die voor het eerst werd beschreven in 1970, zijn de andere zes pygmee-zeepaardjes die in de Indo-Pacific-regio zijn geïdentificeerd pas deze eeuw beschreven, inclusief de twee die niet in Japanse wateren zijn waargenomen, H satomiae en H waleananus.
De andere auteurs van de studie waren Graham Short, Hiroyuki Motomura, David Harasti en Healy Hamilton. Het werk is gepubliceerd met open access in ZooKeys en is te vinden hier .
