Doden onder duikers in pijpleidingen toegeschreven aan ‘criminele nalatigheid’ van oliemaatschappij

Een nieuwsbericht over de gruwelijke dood van vier duikers uit Trinidad die in een pijpleiding werden gezogen, blijft een van de meest gelezen boeken Divernet – bijna twee jaar na de gebeurtenis.

Een gedetailleerd rapport van de onderzoekscommissie van Trinidad & Tobago (RvE) heeft nu geconcludeerd dat staatsoliemaatschappij Paria Fuel Trading schuldig was aan “grove nalatigheid en bijgevolg crimineel” bij de afhandeling van het dodelijke incident.

Lees ook: Werkgever verzuimde de gezondheid van de duiker te controleren

Het rapport suggereert dat, omdat Paria “weinig of geen poging deed om de duikers te redden”, de directeur van het openbaar ministerie (DPP) zou moeten overwegen om een ​​aanklacht wegens doodslag door bedrijven in te dienen. En het heeft ook de vervolging van twee personen aanbevolen – van wie er één bij de tragedie omkwam.

Ondertussen heeft Vanessa Kussie, de weduwe van duiker Rishi Nagassar, gezegd dat de nabestaanden, die het sinds het incident moeilijk hebben gehad, levenslang moeten worden gecompenseerd op basis van het volledige loon van de mannen. Ze heeft ook opgeroepen tot het ontslag van de zeskoppige raad van bestuur van Paria, die heeft geweigerd aansprakelijkheid voor de sterfgevallen te aanvaarden.  

Het fatale incident vond plaats op 25 februari 2022, toen vijf onderwaterlassers in een klok aan het werk waren op een diepte van 18 meter bij Pointe-a-Pierre in het westen van Trinidad, waar de grootste olieraffinaderij van het eiland zich bevindt.   

De duikers waren in dienst van servicebedrijf Land & Marine Contracting Services (LMCS), dat door Paria was gecontracteerd om routineonderhoud uit te voeren aan een onderzeese oliepijpleiding met een diameter van 90 cm die ongeveer 400 meter van de kust naar een ligplaats op zee liep.

Maar toen ze een plug uit de pijpleiding verwijderden, veroorzaakte de lucht binnenin een krachtig vacuümeffect dat de vijf duikers in een lijn de pijp in zoog, levend en aanvankelijk in staat om in luchtzakken te ademen.

Nagassar (48) en collega's Fyzal Kurban (57), Kazim Ali Jnr (37) en Yusuf Henry (31) stierven uiteindelijk allemaal, na in sommige gevallen dagenlang te hebben overleefd. Alleen Christopher Boodram, de laatste die de pijp inging, kwam er levend uit, nadat hij zich een weg terug naar de ingang had gewerkt en gered was door familieleden van de duikers, onder leiding van Kurbans zoon Michael.  

'Traagheid moeilijk te bevatten'

Boodram vertelde zijn reddingswerkers dat de andere duikers nog leefden, hoewel ze verschillende verwondingen hadden opgelopen, en in afwachting waren van redding. Michael Kurban zei dat hij had geprobeerd de pijp binnen te gaan, maar werd beperkt door de lengte van zijn navelstrengluchttoevoer.

Later beweerde hij dat hij en de andere vrijwilligers vervolgens niet hadden kunnen proberen hun eigen redding uit te voeren omdat ze de gezondheids- en veiligheidsprotocollen hadden overtreden, en dat daardoor waardevolle tijd verloren was gegaan.

Het rapport van de CoE leek het daarmee eens te zijn en beschuldigde Paria ervan een aannemer ervan te hebben weerhouden commerciële duikers te sturen om de gevangen mannen te redden, van urenlang tijd te verspillen aan het zoeken naar hen in open water, van vertragingen bij het inzetten van camera's en van het niet overleggen met de vrijwillige reddingswerkers over plaats.

“Paria deed weinig of geen poging tot redding, omdat ze er niet in slaagden de beschikbare middelen te beheren en te coördineren”, zegt het rapport. “De kans om de mannen uit de pijp te redden werd volledig gemist door een mate van traagheid die moeilijk te bevatten is.”

Het rapport vond ook bewijs ter rechtvaardiging van de individuele vervolgingen, niet alleen van Colin Piper, manager van de Paria-terminal, maar ook van LMCS-directeur Kazim Ali Snr, wegens verschillende vermeende overtredingen onder de Occupational Safety & Health Act van Trinidad & Tobago. 

Overlevende Boodram en weduwe Kussie zeggen echter dat ze liever hadden dat Ali Snr niet hoefde te worden aangeklaagd, vooral omdat zijn zoon Kazim Ali Jr. tot de doden behoorde.

“Piper toonde geen tekenen van oprechtheid tegenover de families”, vertelde Boodram Trinidad & Tobago Newsday. “Niemand van Paria heeft zijn excuses aangeboden aan de families. In mijn poging om te vergeven zou ik niet willen dat hij [Ali Snr] wordt vervolgd, maar het bedrijf moet de volledige verantwoordelijkheid dragen.”

Boodram zegt dat hij nog steeds begeleiding krijgt, omdat hij moeilijk kan slapen en niet langer als duiker kan werken. “Duiken is mijn passie, maar vanaf het incident tot nu kan ik mezelf er niet toe brengen om naar de zee te gaan”, zei hij. ‘Soms denk ik dat het voor mij en mijn gezin makkelijker zou zijn geweest als ik was gestorven.’

'Geen enkele zwarte cent'

Paria beweerde oorspronkelijk dat het de getroffen duikers vanaf het oppervlak had gevolgd terwijl zijn eigen reddingsduikers paraat stonden, en contact had opgenomen met de kustwacht zodra het incident zich had voorgedaan.

Maar de familieleden hebben deze versie van de gebeurtenissen betwist en beweerd dat Paria pas twaalf uur na het eerste incident camera's op afstand in de pijp had gestuurd, en dat reddingsduikers niet bereid waren erin te gaan totdat de tijdrovende taak van het leegpompen van de pijp plaatsvond. de inhoud was voltooid. 

Het rapport, dat nu door de minister van Energie aan het Huis van Afgevaardigden is aangeboden en doorgestuurd naar de DPP, bevat 52 aanbevelingen voor verdere actie, samen met een verwijzing naar compensatie voor familieleden. 

“In situaties waarin families hun dierbaren en kostwinners van hen hebben weggerukt in omstandigheden als deze, of welke tragedie dan ook, moet er echt worden overwogen om de families in de onmiddellijke nasleep van het incident te helpen om hen te helpen met de financiële lasten. waarin ze zijn gekatapulteerd”, staat er. 

“Dit hoeft geen erkenning van aansprakelijkheid in te houden, maar alleen de erkenning dat de families van degenen die zijn overleden of ernstig gewond zijn geraakt mogelijk hulp nodig hebben.” Hoewel Paria de verantwoordelijkheid is blijven ontkennen, hebben advocaten van de families aangegeven dat ze schadevergoeding zullen eisen voor hun cliënten, en dat ze bij weigering een zaak bij het Hooggerechtshof zullen aanspannen tegen zowel Paria als LMCS. 

“De families hebben geen enkele zwarte cent gekregen van de overheid of enige vorm van compensatie van Paria”, vertelde familieledenvriend en activist Kevin Lalchan. Newsday, eraan toevoegend dat hij tevreden was met de bevindingen van het rapport en geloofde dat deze een precedent konden scheppen voor toekomstige incidenten.

Een plaatselijk parlementslid, Rushton Paray, riep de premier van Trinidad en Tobago, Keith Rowley, op om de president te verwijderen Paria Brandstofhandel na wat hij de “vernietigende onthullingen” van het rapport noemde, die volgens hem “ernstig plichtsverzuim en flagrante incompetentie binnen het bestuur en het senior executive management van Paria aan het licht brachten”.

Als de DPP besluit actie te ondernemen, zal de politie van Trinidad & Tobago of een andere onderzoeksinstantie worden ingeschakeld om de strafrechtelijke vervolging op zich te nemen.

Ook op Divernet: Duiker in dam gezogen: operator komt tot rust, Werkgever krijgt gevangenisstraf wegens dood van eerste duiker, Schuldige kapitein van duikboot toonde 'onvergeeflijke lafheid', Boot laat echtpaar op zee achter: rechtszaak van $ 5 miljoen geeft de schuld aan gebrekkige personeelsbezetting