Het begon met een liefdadigheidsactie, toen een soloduiker naar verluidt op missie ging om een lijn te verwijderen die in de knoop kon raken van een scheepswrak. Het eindigde met zijn dood en het zinken van een reddingsboot in moeilijke wateromstandigheden.
Het lichaam van de 72-jarige Patrick Kelly uit Winthrop Harbor, Illinois, werd geborgen uit het 36 meter diepe wrak van het stoomschip Wisconsin in Lake Michigan op de ochtend van 11 september.
De duiker was de vorige ochtend door zijn vrouw als vermist opgegeven, nadat hij niet om 11.30 uur, zoals verwacht, terug was bij hun boot. Het wrak met ijzeren romp, gebouwd in 1881 en gezonken in 1929, ligt 10 km uit de zuidwestkust van het meer, vlak bij de grens tussen Illinois en Wisconsin bij Pleasant Prairie.
In de buurt van het wrak werd een zoek- en reddingsoperatie gestart, waarbij de Amerikaanse kustwacht, Het kantoor van de sheriff van Kenosha County en de politie en brandweer van Pleasant Prairie, waarbij gebruik werd gemaakt van sonarapparatuur en verschillende ROV's.
'Beheerder van het wrak'
Rond 5 uur die middag zorgden de slechte weersomstandigheden op het meer ervoor dat wat nu als een zoek- en bergingsoperatie werd beschouwd, moest worden opgeschort tot de volgende dag.
Maar al veel eerder, rond 2.30 uur, begon de duikreddingsboot van de Kenosha County Fire & Rescue Association water te maken en moest zelf een noodsignaal uitzenden.
Andere boten kwamen ter plaatse en de acht bemanningsleden werden gered, samen met het grootste deel van hun uitrusting, voordat het schip zonk op een diepte van 20 meter, ongeveer 3 km van de kust. Wisconsin wraklocatie. De vereniging zei dat ze met het Department of Natural Resources van de staat zou samenwerken om de boot terug te halen.
Familieleden van Kelly vertelden de pers dat hij een ervaren duiker was die de Wisconsin al vele malen eerder had gedaan en zichzelf beschouwde als een "bewaker van het wrak". Hij had gezegd dat hij van plan was de lijn te bergen uit angst dat het andere duikers in gevaar zou brengen.
Ook op Divernet: De droom van techduikers: 150 jaar oude mastschoener, 108 meter diep stoombootwrak kreeg 'nieuwe look', Een echtpaar sterft tijdens een diepe duik in de Grote Meren, Vroege schoener gevonden in Lake Michigan