Vier mannelijke duikers werden op 14 augustus uit de Atlantische wateren gered als resultaat van een zoekoperatie van de Amerikaanse kustwacht die 's nachts werd voortgezet, in samenwerking met de Amerikaanse marine.
De duikers, de 46-jarige orthopedisch chirurg Dan Williams en zijn 15-jarige zoon Evan; De gepensioneerde Amerikaanse marineduiker Ben Wiggins, 64, en Luke Lodge, 26, waren al bijna 18 uur aan het ronddrijven tegen de tijd dat ze werden opgemerkt en gered – dankzij een oplettende piloot.
Lees ook: Wat, geen jachtboot? Een basisveiligheidsmaatregel
Ze hadden slaagde er niet in weer op te duiken van een duik die was begonnen in de ochtend van 13 augustus, zoals gerapporteerd Divernet.
Er belde een boot Grote Bill's hadden de duikers meegenomen op de twee uur durende reis naar Frying Pan Shoals, zo'n 50 kilometer van Cape Fear in North Carolina. Het waren allemaal redelijk ervaren duikers en ze zouden niet onder de indruk zijn geweest van de sterke stroming, die volgens Wilmington TV-station wwaytv3 een sterke stroming was.
Na een vroege start begon het team rond 9 uur met duiken. Ze vingen kreeft en waren ook aan het speervissen, waarbij ze tandbaars en snapper vingen. De vader en zoon kwamen echter boven water na een duik naar diepten van bijna 30 meter en troffen de andere twee aan met hun noodvlaggen.
De duikboot was zichtbaar, maar de kapitein en de twee andere zonen van Williams hadden de duikers niet opgemerkt en hun geroep en gefluit niet gehoord. De stroming maakte het zwemmen naar de boot ondoeltreffend. Lodge en Evan Williams probeerden hun duikuitrusting bij de oudere mannen achter te laten terwijl zij de poging onbezwaard deden, maar moesten het na ongeveer een uur opgeven.
Tegen de tijd dat de vier weer als groep bij elkaar waren, was het na 11 uur. Het zou nog drie uur duren voordat de boot eindelijk uit het zicht verdween. De kapitein sloeg rond het middaguur alarm.
Koekenpan Toren
De duikers konden hun positie volgen met behulp van hun Garmin-duikhorloges en merkten tegen 3 uur dat ze al meer dan 10 kilometer hadden afgedreven. Ze besluiten een waarschuwingslichtstructuur te maken genaamd Frying Pan Tower, maar de stroming bracht hen in de tegenovergestelde richting en tegen 5 uur hadden ze deze tactiek opgegeven.
Kort daarna zagen ze een helikopter van de Kustwacht, maar de bemanning zag ze niet. Tot ontsteltenis van de duikers naderde om 8.30 uur, terwijl de duisternis viel, een haai Evan Williams – maar het leek erop dat hij hem alleen maar in de gaten hield.
Wiggins en Lodge hadden het inmiddels koud, omdat ze dunnere wetsuits droegen dan de Williams. Alle vier de duikers kropen bij elkaar om lichaamswarmte te delen en zeiden dat ze baden. Volgens Williams zei hij tegen zijn zoon: “God vertelde me dat dit het niet is… Hij keek me aan en zei alleen maar: ik weet het, papa. Hij heeft het mij ook verteld.”
Tegen middernacht hadden de duikers 27 kilometer gezweefd en vielen ze in slaap. Williams zegt dat hij werd gewekt door een plons water toen hij de lichten van een vliegtuig in de verte zag. Hij deed het flitslicht van zijn zaklamp aan en werd beloond door het vliegtuig naar hen toe te zien draaien – op welk punt hij naar eigen zeggen begon te huilen van opluchting.
Het was de bemanning van een HC-130 Hercules-vliegtuig van de Kustwacht die meldde dat ze op 12 augustus om 45 uur in de duisternis het noodlicht had opgemerkt. Ze lieten de mannen een opblaasbaar reddingsvlot vallen en regelden een overeenkomst met de torpedobootjager USS Porter, die in de omgeving een trainingsoefening had uitgevoerd om ze op te halen, op een locatie 46 kilometer ten zuidoosten van Cape Fear River.
De duikers bleken ongedeerd en werden overgebracht naar een Kustwacht reddingsboot. Het bracht hen kort na zes uur 's ochtends terug naar het station nabij Wilmington in North Carolina, waar ze werden begroet door vrienden en familie.
Bij de redding waren naast de Hercules, de torpedobootjager en de reddingsboot ook een helikopter van de kustwacht en twee kotters betrokken. “Elke keer dat de kustwacht een zoek- en reddingszaak start, is het altijd onze hoop en ons doel om degenen die we zoeken te kunnen herenigen met hun vrienden en families”, zegt kapitein Timothy List, commandant van de kustwachtsector North Carolina. .
“In dit geval is dat precies wat er gebeurde, wat altijd een geweldig gevoel is voor onze reddingsploegen.”
Ook op Divernet: Zoektocht naar vermiste Keys-duiker afgebroken, Strengere liveaboard-regels volgen op de fatale Conception-brand, Opgelost: Blackbeards scheepswrakkolenmysterie, Duikers brengen historische wrakken in North Carolina in kaart
