Duikers in oorlog
Dit voortreffelijk onderzochte en objectief geschreven boek van de veelgeprezen duikhistoricus en auteur Michael Jung is vakkundig uit het Duits naar het Engels vertaald door David Johnston.
Het beschrijft in levendige details hoe Duitsland langzaam maar zeker gevechtskikvorsmannen ontwikkelde en hun revolutionaire vaardigheden exploiteerde tijdens de Tweede Wereldoorlog.
De Duitsers hadden aanvankelijk gemakkelijk toegang tot de geavanceerde duikvaardigheden en uitrusting van de Italiaanse marine.
Toch onthult het boek de onwil van de conventionele militaire instellingen om de aanzienlijke waarde van gevechtskikvorsmannen te erkennen.
Vooral de connectie met Hans Hass vond ik interessant. Hass genoot tijdens de oorlog een bevoorrecht leven als duikend marien bioloog en een lid van zijn team, Alfred von Wurzian, introduceerde de zuurstofduiktechnieken van Hass bij de Duitse marine.
Ondanks de voorsprong konden de Duitsers pas relatief laat in de oorlog echt profiteren van hun nieuwe capaciteit, toen het te laat was.
Maar wat heel sterk naar voren komt is de onmiskenbare moed en vasthoudendheid van hun gevechtsduikers. Veel van hun gewaagde heldendaden worden in detail beschreven.
De relaties tussen de Duitse en Italiaanse persoonlijkheden bleken gemengd te zijn zak, variërend van onvoorwaardelijk vertrouwen en respect tot achterdocht en zelfs vijandigheid.
Het boek is aanvankelijk door de Italianen opgeleid en beweert dat de Duitse duikers ontgroeiden al snel hun leraren en werden zelfs nog vaardiger.
Dit kan zeker niet worden weerlegd vanwege hun vele koudwateractiviteiten in Noord-Europa.
Jung beschrijft het inspirerende leiderschap van verschillende sleutelfiguren, met name Hass' protégé, Wurzian, en Frederick Hummel, en hij doet er niet moeilijk over om de destructieve interne politiek en persoonlijkheidsconflicten te onthullen die hebben bijgedragen aan de vertraagde ontwikkeling en inzet van de gevechtskikvorsmannen.
De opleiding Ook worden scholen en goed ontwikkelde technieken beschreven. Tijdens de oorlog werden ongeveer 700 Duitse kikvorsmannen opgeleid, hoewel slechts ongeveer 60 daadwerkelijk bij operaties werden ingezet.
Niettemin boekten deze duikers spectaculaire successen, vaak ten koste van hun eigen leven.
Ze demonstreerden op overtuigende wijze dat een handvol bekwame gevechtsduikers kon bereiken wat golven van tanks en bommenwerpers onmogelijk vonden.
Dit boek is een meeslepend boek om te lezen – Michael Jung verdient alle lof voor zijn gezaghebbende en evenwichtige werk.
John Bevan
Schiffer Publishing/Bushwood-boeken
ISBN 9780764330926
Gebonden, 159pp, £27.50
