De meeslepende wereld van onderwaterarcheologie 

Drie heel verschillende maar meeslepende duiken – een wrak van een tank en bulldozer tijdens D-Day, een grote muilezeldrager uit de Eerste Wereldoorlog en een eeuwenoud kunstmatig eiland in een Schots meer – geven de reeks archeologische avonturen aan die DUNCAN ROSS zo druk houden

Kijk eens naar de oppervlakte en de diversiteit aan historische onderwaterlocaties in Groot-Brittannië is behoorlijk verrassend. Het meest in het oog springend zijn de scheepswrakken die in onze kustwateren en, in mindere mate, in de binnenwateren liggen. Deze bestrijken al minstens twee millennia lang en bieden alleen al een overvloed aan duik- en onderzoeksmogelijkheden.

Lees ook: Duikers verkennen Nelson's 'Eggs & Bacon' voor de kust van Uruguay

Naast scheepswrakken zijn er vliegtuiglocaties, onderzeeërs, rivierlocaties, ondergedompelde bossen, ondergedompelde steden, prehistorische landschappen, crannogs en nog veel meer. Deze sites zijn vaak wetenschappelijk en cultureel belangrijk, dus voor een bezoek kan toestemming en uiteraard het nodige respect nodig zijn. 

Door officiële archeologieprojecten en mijn eigen inspanningen heb ik het voorrecht gehad een prachtige verscheidenheid aan locaties in het hele land te bezoeken, en ze hebben mijn kijk op wat Britse onderwaterarcheologie is veranderd. 

Ik heb ook veel nieuwe vrienden gemaakt, mijn zelfvertrouwen en vaardigheden vergroot en naar gebieden gereisd die ik voorheen niet had overwogen te bezoeken. Laat me je meenemen op een paar landelijke onderwateravonturen...

Operatie Neptune Tanks en Bulldozers 

10 km ten zuiden van Selsey Bill, West Sussex, Engeland, 2019

Deze locatie, die een oppervlakte beslaat van ongeveer 30 x 20 meter, bevat niet alleen tanks en bulldozers, maar ook vele andere onderdelen die naar beneden zijn gevallen. Landingsvaartuigtank (gepantserd) 2428 op de ochtend van 6 juni 1944 – D-Day. Duikers kunnen ook de wraklocatie van het landingsvaartuig zelf bezoeken, 6 km verder naar het oosten.

LCT(A) 2428Het laadmanifest bevatte twee Centaur Mk IV Close Support-tanks met 10 bemanningsleden van het 2nd Royal Marine Armoured Support Regiment, die Porpoise Mk II met munitie geladen sleeën sleepten. Er werd ruimte gereserveerd voor 50 stuks extra munitie, los opgeborgen.

Ook aan boord waren twee D7 gepantserde bulldozers met vier man van de 3rd Canadian Infantry Division, en een Jeep met drie bemanningsleden van de 18th Canadian Field Company.

De achtergrond

De dag vóór D-Day, LCT(A) 2428 was een van de 7,000 schepen van alle soorten die op weg waren naar het 10 kilometer lange stuk van de Franse kust met de codenaam Juno Beach. Rond 4 uur ging het landingsvaartuig kapot, lekte en moest terugkeren. Om 9 uur, nu voor anker bij Nab Tower, scheef het naar stuurboord.

De bemanning bracht vele angstaanjagende uren door met het overboord gooien van uitrusting en het proberen het lek te dichten, maar het was pas om 9 uur de volgende ochtend, terwijl er ongeveer een uur lang gevochten werd op de stranden van Normandië, dat de sleepboot HM vrolijk kon hen te hulp komen.

Er werd geprobeerd te slepen LCT(A) 2428 maar het kapseisde, waardoor de rest van zijn lading op de zeebodem terechtkwam. Het landingsvaartuig zweefde al enige tijd ondersteboven vrolijk bracht het met geweervuur ​​tot zinken, om te voorkomen dat het een gevaar zou worden voor de geallieerde schepen.

Het duiken

Duikbuddy Sara Hasan en schipper Mark Beattie-Edwards, beiden van de Nautical Archaeology Society (NAS), en ik lanceerden de RIB Eer van de Eastney-helling in Portsmouth en snelde naar onze locatie. 

Het was een rustige ochtend in juni, bijna 75 jaar na de dag van het incident dat de locatie van Tanks & Bulldozers had gecreëerd. Omdat we alleen met ons drieën op pad gingen, hoefden we niet te lijden onder het gebruikelijke knijpen en schudden van een volledige RIB.

Stuiterend over de golven laat ik mijn fantasie de vrije loop en visualiseer ik zwart-wit archiefbeelden en beroemde oorlogsfilms zoals die van Spielberg. Saving Private Ryan met afbeelding van de landing in Normandië. 

Onze route zou zeer vergelijkbaar zijn geweest met die van de armada van vaartuigen die op weg waren naar de Franse stranden, maar in tegenstelling tot de soldaten van 75 jaar geleden waren we veilig in de wetenschap dat we terug zouden komen van de locatie voor onze worstenbroodjes en sandwiches in ongeveer een uur. 

Na de schotlijn daalden Sara en ik af door zo'n 20 meter groene somberheid. Na veel egaliseren en lucht toevoegen aan onze jassen, kwamen bekende vormen in zicht: scherpe hoeken, wielen, tanksporen, een geschutskoepel, een bulldozerbak. 

Later die avond, toen ik naar mijn GoPro-beelden keek, hoorde ik dat ik een hoorbaar "whoa!" terwijl al deze verbazingwekkende dingen zich voor mijn ogen materialiseerden. Een militair voertuigmuseum op het land is heel bijzonder, maar onder water is het iets heel anders. 

Toen ik door de gaten tussen de tanksporen en de wielen omhoog staarde, werd ik beloond met een griezelig uitzicht waarin hun spookachtige silhouetten in het schemerige licht erboven waren geëtst.

Het korstige metaal van de voertuigen, dat op sommige plaatsen na zoveel jaren op de zeebodem was weggerot, demonstreerde in de loop van de tijd de verwoestingen van het zeewater. Op een dag zullen er alleen maar hoopjes roest overblijven.

Terwijl Sara de andere kant van de voertuigen aan het verkennen was, verlichtte haar fakkellicht ze af en toe dramatisch, wat schitterende beelden opleverde.

De omgekeerde geschutskoepels van de tanks werden verpletterd in de stenen en grind van de zeebodem. De 95 mm houwitsers waren speciaal uitgerust om voor extra vuurkracht te zorgen tijdens de aanloop naar het strand. 

Oorspronkelijk waren de tanks niet bedoeld om verder een rol te spelen in de invasie, maar in de daaropvolgende weken waren ze zeer nuttig gebleken.

De houwitsers – misschien wel hun meest iconische kenmerken – waren nu krom en nutteloos nadat ze 20 meter waren gezonken en op de zeebodem waren neergestort. Ze waren bedoeld om explosieve kogels af te vuren op Duitse sterke punten, zoals bunkers. 

Er waren veel mannen aan boord LCT(A) 2428 maar niemand was gestorven toen het zonk. Terwijl ik tussen de omgevallen voertuigen zweefde, aangegaapt door monsterlijke zeepalingen die van de relikwieën hun thuis hadden gemaakt, dacht ik aan de vele soldaten op de stranden die mogelijk beschermd hadden kunnen worden door dekkingsvuur van de twee tanks, en de obstakels die door de twee bulldozers had kunnen worden opgeruimd. 

Zeker, op de ‘dag der dagen’ zou elk uitrustingsstuk een voordeel hebben geboden – of toch niet? Zou een voltreffer van een van deze Centaurs een Duitse bunker hebben uitgeschakeld en een machinegeweerpost hebben vernietigd? Of zou het strand nog meer verstopt zijn geraakt door de toevoeging van deze vier machines, waardoor de opmars nog verder werd belemmerd? Verschillende verhalen verwijzen naar voertuigen die vastgelopen zijn op het strand.

Andere dingen kwamen bij me op, zoals de tussenkomst van het lot voor iedereen op het landingsvaartuig. Het zinken, hoewel aangrijpend, redde mogelijk hun leven door hen tegen de eerste aanval te behoeden. Ze maakten tenslotte deel uit van de eerste golf op H-Hour. 

Welk effect zou het zinken hebben gehad op de psyche van de mannen op andere landingsvaartuigen toen ze de getroffenen passeerden LCT(A) 2428? Ze bevonden zich in soortgelijke schepen, gevaarlijk overbeladen in ruwe zee. Was er angst, een vleugje afgunst zelfs? Wat als hun vaartuig midden op het Kanaal kapot was gegaan, waar redding nog minder waarschijnlijk zou zijn geweest? 

Hoewel zorgvuldig gepland, was een invasie op een dergelijke schaal voorbestemd om op een bepaald niveau te mislukken, en alle militaire plannen hebben een geaccepteerd slachtofferpercentage. 

De 105e vloot van Assault Group J1 Support Squadron, waarvan LCT(A) 2428 was de oorspronkelijke leider, werd later in tweeën gesneden en gescheiden door een passerend konvooi schepen. 

Hoe goed opgeleid en voorbereid ze ook waren, de opeenstapeling van problemen zou zeker hebben geleid tot een algemeen gevoel van twijfel en onzekerheid bij iedereen in de 105e – niet de ideale opmaat voor het bestormen van de stranden. In oorlogsdagboeken staat dat draadloze communicatie, van cruciaal belang voor de landingen, aan boord was LCT(A) 2428 toen het verloren ging.

Van de 306 landingsvaartuigen die bestemd waren voor Juno Beach, raakten er 90 beschadigd of vernield.  

Voor we het wisten zat ik op zo'n 100 bar en was het tijd om afscheid te nemen van de prachtige tanks en bulldozers. Terug op de RIB herinner ik me dat ik het de beste duik had genoemd die ik ooit had gedaan, en het is nog steeds precies daarboven. Ik moedig iedereen die gekwalificeerd is aan om de reis te maken, om het zelf te ervaren. 

Als resultaat van mijn gedachten tijdens het duiken, heb ik mezelf een onderzoekstaak gesteld. Ik wilde verhalen vinden van mannen die het Kanaal hadden overgestoken om D7A-bulldozers en Centaur Mk IV (CS)-tanks te bedienen tijdens de eerste golven die Juno Beach troffen. 

De D-Day-landingen zijn zeer goed gedocumenteerd en interviews met veteranen en verhalen uit de eerste hand zijn vrij gemakkelijk te vinden, en zorgen meestal voor ontnuchterende lectuur. 

Het meeste werk en onderzoek op de locatie van Tanks & Bulldozers is uitgevoerd door Southsea SAC en de Maritime Archaeology Trust (MAT). Het is geclassificeerd als een gepland monument en wordt regelmatig gecontroleerd om de mate van verval te meten en ervoor te zorgen dat er geen interferentie heeft plaatsgevonden.

ss Leysiaans

Abercastle Bay, Pembrokeshire, Wales, 2018

Ter gelegenheid van de honderdste verjaardag van de Eerste Wereldoorlog heeft de Royal Commission on the Ancient & Historic Monuments of Wales het project Commemorating The Forgotten U-Boat War Around The Welsh Coast 1-1914 bedacht. 

In samenwerking met de Malvern Archaeological Diving Unit en de NAS werd in Abercastle een tiendaagse veldschool georganiseerd, waarbij de nadruk lag op het wrak van het muilezeltransport Leysiaans.

De achtergrond

Uw partner voor Leysiaans begon het leven als de Serak, gebouwd in Newcastle upon Tyne door Armstrong & Whitworth voor de Duitse rederij Deutsche Dampfschifffahrts-Gesellschaft (DDG) Kosmos in 1906.

Het staal Serak had twee dekken plus een shelterdek en zes schotten en was, met afmetingen van 122 m met een straal van 16 m, iets minder dan de helft van de lengte van RMS Titanisch – dat wil zeggen substantieel.

Met drie ketels en aangedreven door een driecilindermotor van 478 pk met drievoudige expansie via een enkele cardanas en schroef, is de Serak besteedde bijna acht jaar aan het vervoeren van goederen tussen Europa en Amerika voordat hij bij het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog door de Britse regering in beslag werd genomen.

Hernoemd Leysiaans, werd ze in gebruik genomen als transportschip voor paarden en muilezels. Ze liep in februari 1917 bij Abercastle aan de grond terwijl ze zich in ballast bevond, zonder verlies van mensenlevens.

Het duiken

Dichtbij een stukje geschiedenis komen, half bevroren en half uitgewist door de tijd, is een sensatie die alleen maar fascinerender lijkt te worden naarmate ik verder ga met mijn onderwaterarcheologische reis. Na een jaar intensief onderzoek naar ss Leysiaans, om eindelijk de overblijfselen ervan in verbluffende zichtbaarheid te zien, was een nederige traktatie met een tintje emotie. 

Ik fluisterde hartelijk hallo terwijl ik afdaalde naar de overblijfselen van een schip waarvan ik zoveel uren had geprobeerd de mysteries te ontrafelen.  

De enorme, intacte schroefas markeerde de centrale boeg-tot-achterlijn van het terrein en lag bloot, aan weerszijden geflankeerd door de afgeplatte platen van de Leysiaans's romp. De pokdalingen van verroeste raamloze patrijspoorten waren een spookachtige indicator van het vorige leven van het schip. 

De tijd is niet vriendelijk geweest voor dit schip, maar het bezit nog steeds de buitenaardse schoonheid die alleen gezonken schepen kunnen hebben. 

Te bedenken dat deze wirwar van grillig metaal ooit de enorme transatlantische reizen had gemaakt waarover ik had gelezen, en alle mensen wier namen zo gewoon waren geworden in mijn dagelijkse onderzoek – tot het punt had gebracht waarop ik het gevoel had dat ik de karakters een beetje, en zich afvroegen over hun leven – was heel bijzonder. 

Het was goed om te zien dat de Leysiaans diende nog steeds een doel; nu als een drukke mariene habitat. Het zeeleven was gezond en overvloedig, en een paar duikers met pijnlijke vingers vertelden hoe agressief krabben hun kleine wereld verdedigden. 

Mijn onderwaterarcheologische taak was om alles te schetsen dat details kon toevoegen aan het toen blanco beeld dat we hadden van de wraklocatie. 

Heen en weer drijvend over een deel van de Leysiaans met mijn tekentafel, permatrace en potlood nam ik zoveel mogelijk van de plek op, maar deze was zo uitgestrekt dat het alleen mogelijk was een klein deel van de details te schetsen. 

Het was nogal verbijsterend maar het werd duidelijk dat er nog veel meer bezoeken nodig zouden zijn om zo'n gigantische taak te volbrengen. Om mij heen waren andere duikers aan het werk, sommige meetafstanden tussen met lucht gevulde plastic melkflessen, vastgebonden aan detailpunten. 

De omgekeerde flessen zwaaiden zachtjes in de stroming, met op elke fles een referentienummer in het zwart geschreven ter identificatie. Elke nauwkeurige meting, in combinatie met andere, zou ertoe leiden dat het plattegrond beetje bij beetje wordt verfijnd. 

Hierboven navigeerde een ROV-piloot zijn dure drone door het water en verzamelde videobeelden en sonargegevens. Onder ons onder de golven heeft een professionele videograaf de duiken in prachtige kwaliteit vastgelegd. 

De ervaring was spannend. Ik maakte deel uit van een groot team, een team bestaande uit amateurs, enthousiastelingen en professionals, samengebracht door hun gedeelde passie voor onderwaterarcheologie.

Omdat Groot-Brittannië Groot-Brittannië was, veranderde het weer dramatisch en kon ik alleen aan die ene duik deelnemen – maar wat een duik! Na alle onderzoeksuitdagingen was het best passend om de Leysiaans zou voor mij geen eenvoudige zaak zijn. Wordt vervolgd…

Loch Achilty Crannog

Ross & Cromarty, Hooglanden, Schotland, 2022

In de zomer van 2022 nodigde duiker Richard Guest van de North of Scotland Archaeology Society (NOSAS) mij vriendelijk uit om deel te nemen aan het Crannogs Project. De crannog in Loch Achilty was vóór ons bezoek nooit in enig detail onderzocht. 

De achtergrond

A crannog is een kunstmatig of semi-kunstmatig eiland gemaakt van rotsen, rotsblokken, hout en modder dat ooit door mensen zou zijn bewoond of op de een of andere manier gebruikt. Er is voldoende bewijs dat sommige ervan werden bewoond, maar met zoveel variaties in grootte, locatie, omgeving (drasland, moeras, meer, estuariene), constructie, ouderdom en verondersteld gebruik, is de ruimte voor interpretatie en classificatie enorm.

Er werd bijvoorbeeld een hele waterrijke nederzetting ontdekt bij Black Loch, Myrton, terwijl Loch Achilty crannog (zoals vele anderen) is relatief klein, met ruimte voor niet meer dan twee gebouwen of constructies.

Algemeen wordt aangenomen dat een dijkpad van de nabijgelegen kust naar het eiland een bepalend kenmerk is crannogs maar nogmaals, velen bezitten dit niet, anders zijn alle sporen in de loop van de tijd verdwenen. Sommige crannogs liggen ook ver van de kust, waardoor het bestaan ​​van een verhoogde weg onwaarschijnlijk of onmogelijk wordt.

Classificatieproblemen zijn duidelijk bij het online zoeken naar sites. Voer de termen in “crannog”, ”woning in een meer” of “kunstmatig eiland” op Canmore (het nationale record van Schotland op het gebied van de historische omgeving), en elk daarvan levert andere resultaten op.

Verschillende bronnen vermelden het aantal crannogs in Schotland ergens tussen de 400 en 600, dus er is nog ruimte voor duidelijkheid. broches (stenen roundhouses) en Duns (een soort fort) delen ook veel overeenkomsten en cross-overs.

Het Highland Historic Environment Record biedt een leeftijdscategorie voor Loch Achilty crannog verspreid over de ijzertijd van 550 voor Christus tot 560 na Christus, maar op basis van welk bewijs is onduidelijk.

Recente koolstofdatering van geassocieerd hout heeft data opgeleverd die betrekking hebben op de middeleeuwse periode, maar dateert niet noodzakelijkerwijs de oorspronkelijke constructie van het hout. crannog. De officiële gegevens zullen te zijner tijd worden bijgewerkt.

Het duiken

Terwijl ik me een weg baande door het prachtig afgelegen meer, wist ik dat er een paar heel bijzondere dagen zouden volgen. Het is omgeven door bomen, heuvels en nauwelijks huizen, en ligt niet op de reguliere toeristische route. 

Richard en het NOSAS-team aan de bovenzijde waren niet op de parkeerplaats toen ik aankwam, dus nadat ik enkele van de spectaculaire landschappen had bewonderd, ging ik aan het werk om al het zwerfvuil op te rapen dat ik kon vinden. Het was geen enorm bedrag, maar het voelde als een gepaste daad van respect en terugbetaling voor het geschenk om in zo'n vredig toevluchtsoord te zijn. 

Beken en afstromend water voeden Loch Achilty, hoewel er vreemd genoeg nog geen waterafvoer is gevonden. Het niveau van het meer blijft constant, dus de crannog ziet er uit zoals het er al eeuwen uitziet. 

Richard en het team arriveerden en we bedachten een plan waarbij we naar de. crannog één voor één met onze zware uitrusting in een heel schattig, zij het onstabiel ogend, vaartuig met de naam Haggis. 

Op een gegeven moment leek kapseizen vanzelfsprekend, maar gelukkig gebeurde dat niet – goede oude tijd Haggis. Na 10 ritten van en naar de crannogMaar uiteindelijk gaf het het op en ontstond er een lek. Vanaf dat moment vertrouwden we op een supersnelle kano die onze inspanningen een versnelling hoger schakelde en ruimschoots voldeed aan de gezondheids- en veiligheidseisen. 

Een van onze eerste “vondsten” op de crannog was, nogal teleurstellend, wat een bezoekende hond voor ons had achtergelaten. Hoe het op het eiland terechtkwam, is een ander mysterie dat aan de lange lijst moet worden toegevoegd. Onze gedachten waren dat het niet uit de ijzertijd stamde. 

Het water ingaan vanaf de crannog Het zou lastig worden, en het beste wat we konden was op onze rug de helling af schuifelen voordat we zijwaarts het water in rolden. Onhandig, maar het is ons gelukt zonder letsel of verstoring van de locatie. 

We hadden geen idee hoe diep de basis van de crannog was, hoewel er een hypothese van 10 meter was aangenomen, maar nadat we de helling op het noorden de diepte in waren gegaan, realiseerden we ons dat het op de rand van een steile helling was gebouwd. 

Dit gaf ons een aanvankelijk vals gevoel van schaal, met de crannog lijkt eeuwig door te gaan. Met een herzien begrip van de lay-out werd ons duiken echter heel gemakkelijk – omdat we de crannog slechts 2-3 meter diep zijn. 

Op deze diepte houdt de lucht duidelijk heel lang stand, dus we hebben het gebied op een rustig tempo kunnen verkennen. Crannogs gebouwd op afgronden in diep water zijn in veel andere meren gevonden, de redenen hiervoor zijn onduidelijk. 

De afgeplatte rotskegel was netjes, met een duidelijke omtreksrand waar hij de dichtgeslibde bodem ontmoette. Veel grote stukken hout omringden de crannogSommige zijn diep ingebed in de bodem van het meer, sommige los en andere steken uit de rotsen en kunnen worden voorgesteld als onderdeel van de constructie. 

Hebben deze stukken hout een speciale betekenis, of maakten ze ooit deel uit van objecten zoals boomstamboten of landconstructies? Hergebruik van bouwmaterialen is een gemeenschappelijke factor bij veel constructies. 

Dichtbij de rotsen en het hout van een oud gebouw komen crannog was een bevoorrechte ervaring, omdat niemand waarschijnlijk ooit eerder had gezien waar wij naar keken. Zelfs de individuen die de crannog zouden hun werk niet op deze manier kunnen bekijken. Ze zouden de stenen tamelijk blindelings hebben geplaatst, hoewel ze een duidelijk idee hadden van hun methode. 

De wateren van het Loch staan ​​bekend als vrij donker en turfachtig, maar het zicht was meer dan voldoende, waardoor we de schaal, grootte en indeling konden inschatten en duidelijke foto's en films konden maken. 

Nieuwsgierige babysnoeken bespioneerden ons vanuit het gebladerte van het meer, wat aangeeft dat er daarbuiten beslist iets groters was. Mama of papa stonden waarschijnlijk in de buurt te kijken. 

Op de tweede dag onderzocht en meette het topsideteam het blootgestelde gebied boven water van de crannog, terwijl Richard en ik het hout onder het oppervlak (daterend van augustus 2023 tot de middeleeuwse periode) verder onderzochten dat de dag ervoor onze nieuwsgierigheid had aangewakkerd. 

We zochten kort naar de overblijfselen van een verhoogde weg, maar vonden niets dat erop wees dat er een aanwezig was. De bodem was sterk verzand, zodat resten van palen dieper ingegraven konden worden. Er was zeker niets dat op een ophaalbrug wees! 

Nadat we nog meer nuttige video's en foto's hadden gemaakt, onderzochten we de omtrek van de crannog's basis door stokken in de bodem van het meer te steken en metingen vanaf het oppervlak te doen. 

De eerste echte Crannogs Project-expeditie, inclusief onderwater- en bovenonderzoek en een samenwerking van organisaties, verliep uitstekend. Het team van Richard verwelkomde me enorm hartelijk en beide dagen waren vol humor, ontdekkingen en mensen die genoten van hun passie. 

We genoten van zowel goed onderwaterzicht als gematigd weer. De toegang verliep probleemloos en het was een zeer positieve ontluiking van wat, naar ik hoop, zal uitgroeien tot een baanbrekend project. Mijn bezoek bood ook publicatiemogelijkheden in de vorm van een Nautical Archaeology Society Sub-Aqua Club (NASAC) blog, later toegevoegd aan de NOSAS-website.

Ook op Divernet: Vrijwillige wrakduikers ‘onbezongen helden’ – maar er is nieuw bloed nodig, Het Duinkerke-wrakkenproject organiseert duiken in 2024, Ga duiken: ‘reddingsarcheologen’ nodig in Kent, De oude vondsten van duikers brengen experts in verwarring