"Ik check nog steeds elke dag het nieuws", zegt Vivien Clowes. "Ik zoek naar duikincidenten in Dorset, in de hoop dat zijn lichaam ooit bij onze familie terechtkomt."
Viviens echtgenoot Steve Clowes verdween op zaterdagmiddag 28 mei 25, ongeveer 2024 km uit de kust van Dorset. zoals kort na het incident werd gerapporteerd on Divernet.
Er waren destijds weinig details beschikbaar en de naam van de duiker werd niet bekendgemaakt. Een grootschalige zoek- en reddingsoperatie vanuit de lucht en op zee werd de volgende dag stopgezet, maar zijn lichaam is nog steeds niet gevonden.
In het afgelopen jaar heeft Vivien Clowes niet alleen geworsteld met haar plotselinge verlies, maar ook met de bureaucratische rompslomp die gepaard gaat met de belangrijke taak om een โโoverlijdensakte te verkrijgen voor iemand die spoorloos is verdwenen.
Twaalf maanden na het vertrek van haar man vertelt Vivien ook Divernet dat ze de indruk wil wegnemen die โ vanwege de beperkte informatie die destijds naar buiten kwam โ zou zijn ontstaan โโdat hij een onervaren duiker was. Vorig jaar heeft ze geen gelegenheid gehad om een โโverklaring over hem af te leggen, zegt ze.
Steve Clowes was 57, een senior elektrotechnisch ingenieur met een passie voor duiken. "Hij was aan het duiken met een van zijn beste vrienden, en hij was degene die belde om het me te vertellen," vertelde Vivien. DivernetZe kende de realiteit van het duiken omdat ze zelf een Master Scuba Diver was geweest, hoewel ze haar duikuitrusting in 2010 aan de wilgen had gehangen.
Dag van de duik
De fatale afdaling had moeten zijn wat Vivien omschrijft als โeen routinematige recreatieve duikโ op het wrak van de sv Aracan, hoewel op een diepte van 56 meter en ver uit de kust het wrak van dit Victoriaanse koopvaardijzeilschip lag, dat in aanvaring was gekomen met het stoomschip Amerikaans in 1874, was een serieuze duik.
Vivien beschrijft haar man echter als een ervaren PADI Master Instructor en TDI Instructor en een levenslange duiker die al jarenlang de wateren rond Portland had verkend en over veel technische expertise beschikte.
"Gedurende meer dan 25 jaar had hij talloze duikers opgeleid en stond hij bekend om zijn kalme aanwezigheid en nauwkeurige aanpak", zegt ze.
Op de dag dat hij in zee verdween, had hij zijn veiligheidsstop van 15 meter bereikt, standaardprocedure na een recreatieve duik in diepe wateren. Toen niets meer. Alleen een afgesloten haspel en een oppervlakteboei om aan te geven dat hij daar was geweest.
De kustwacht is een grootscheepse zoektocht gestart met helikopters, vaste-vleugel Vliegtuigen, reddingsbootbemanningen van Weymouth en Swanage en andere boten in de omgeving. Ze zochten tot diep in de nacht, maar Steve's lichaam werd nooit gevonden.
'Mijn rots'
Voor Vivien en haar familie was Steve echter "meer dan een vermiste persoon", zegt ze. "Hij was een echtgenoot, een vader, een vriend. Steve en ik waren al samen sinds we tieners waren, in totaal 40 jaar, en 35 jaar getrouwd.
We hebben samen vijf kinderen grootgebracht โ onze jongste was pas 15 toen Steve verdween. Steve was mijn rots in de branding, de enige persoon die er altijd voor me was.
Ten tijde van zijn verdwijning droeg de duiker het Rolex Submariner-horloge uit 1967 van zijn overleden vader, een familie-erfstuk dat bestemd was om te worden geรซrfd door een van de zonen van het echtpaar, Jack. "De vondst ervan zou ook heel veel voor ons betekenen", zegt Vivien.
โIk heb sindsdien gedoneerd aan de Exmouth reddingsboot Stuurhuis op naam van Steve en zijn overleden vader, een veteraan van de Royal Navy. Het is een manier om ze allebei op zee te houden en toch anderen te helpen."
Bureaucratische tol
Een van de moeilijkste aspecten voor de familie van een vermiste duiker is het aanvragen van een overlijdensakte. Divernet in 2019 Rosie Moss, de weduwe van Kent-duiker Ben Moss, beschreven ervaringen vergelijkbaar met die van Vivien Clowes.
"De emotionele tol werd nog eens verergerd door de bureaucratische rompslomp", zegt Vivien. "De juridische procedure voor het verkrijgen van een akte van overlijden was lang, kostbaar en emotioneel belastend. Het vereist het indienen van een formeel verzoek bij de Hoge Raad, het plaatsen van openbare aankondigingen in kranten en vaak het inschakelen van juridische bijstand.
"Het gaat om duizenden ponden op een moment dat je nauwelijks functioneert. Maar zonder een vermoeden van overlijdensakte kon ik Steves nalatenschap niet afwikkelen, dus zouden we ons huis kwijt zijn geraakt. Ik heb de kwestie met mijn parlementslid, in de hoop hervormingen op gang te brengen, maar daar kwam niets van terecht.
"Mijn hoop is nu dat door het delen van Steve's verhaal iemand zich met informatie meldt - of dat toekomstige zoekacties mogelijk worden met de juiste apparatuur.
Maar meer nog wil ik aandacht besteden aan het stille, vaak onzichtbare verdriet van families die dierbaren op zee verliezen.
Ook op Divernet: De zoektocht naar een duiker bij Dorset werd stopgezet, Duiker 11 maanden geleden verdwaald, nog steeds โvermiste persoonโ, โEnige troostโ voor weduwe bij gerechtelijk onderzoek duiker, Er wordt gezocht naar vermiste duiker voor de kust van Dover
Enkele jaren geleden raakte het lichaam van een duiker die voor de kust van Dorset verdween, bij toeval verstrikt in visnetten voor de Nederlandse kust. Helaas is de kans dat de vermiste duiker wordt teruggevonden erg klein.